৪১ বছর পর চ্যাম্পিয়ন্স লিগে উঠে অ্যাস্টন ভিলা কোচ বললেন, ‘দিনটি বিশেষ’

দলকে ইউরোপ সেরার মঞ্চে তুলতে পেরে আনন্দের শেষ নেই উনাই এমেরির।

সেই ১৯৮৩ সালের কথা। তখন চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নাম ছিল ইউরোপিয়ান কাপ। ওই বছরই শেষবার ইউরোপ সেরার মঞ্চে খেলেছিল অ্যাস্টন ভিলা। এরপর কেটে গেছে চার দশকেরও বেশি সময়! দীর্ঘ অপেক্ষার পর অবশেষে ফের ইউরোপের শীর্ষ প্রতিযোগিতায় জায়গা করে নিল ইংল্যান্ডের ক্লাবটি। দলকে এই সাফল্য এনে দিয়ে আনন্দের শেষ নেই কোচ উনাই এমেরির।

এমেরির কোচিংয়ে চলতি মৌসুমে শুরু থেকেই দারুণ ছন্দে আছে ভিলা। প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষ চারে থেকে মৌসুম শেষ করার লড়াইয়ে তাদের সামনে সম্প্রতি একটাই ছিল বাধা, টটেনহ্যাম হটস্পার। শেষ চারে থাকার দৌড়ে ছিল তারাও।

কিন্তু মঙ্গলবার ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে ২-০ গোলে হেরে শেষ হয়ে যায় টটেনহ্যামের সেই আশা। এতে ৪১ বছর পর ইউরোপ সেরার মঞ্চে খেলার টিকেট নিশ্চিত হয়ে যায় অ্যাস্টন ভিলার।

৩৭ ম্যাচে ৬৩ পয়েন্ট নিয়ে লিগে পঞ্চম স্থানে আছে টটেনহ্যাম। সমান ম্যাচ খেলে ৬৮ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে ভিলা। আর এক রাউন্ড বাকি থাকায় তাদের টপকে চারে ওঠার সুযোগ নেই টটেনহ্যামের।

১৯৮১-৮২ মৌসুমে ইউরোপিয়ান কাপ জিতেছিল ভিলা। পরের মৌসুমে প্রতিযোগিতাটিতে শেষবার খেলে তারা। ১৯৯১-৯২ মৌসুম থেকে এই প্রতিযোগিতার নাম দেওয়া হয় চ্যাম্পিয়ন্স লিগ। প্রিমিয়ার লিগের ১৯৯২-৯৩ আসরে দ্বিতীয় হয় ভিলা, কিন্তু তখন ইংল্যান্ড থেকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে সুযোগ পেত কেবল একটি দল- লিগ চ্যাম্পিয়নরা। তাই চ্যাম্পিয়ন্স লিগে প্রথমবার এবং সব মিলিয়ে ৪১ বছর পর ইউরোপের শীর্ষ ক্লাব প্রতিযোগিতায় খেলতে যাচ্ছে ভিলা।

সিটি ও টটেনহ্যামের ম্যাচটি ভিলা পার্কে বসে দেখেন এমেরি। এদিন সেখানে ‘এন্ড অব সিজন অ্যাওয়ার্ড ডিনারের’ আয়োজন করে ক্লাবটি। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জায়গা করে নেওয়ার উদযাপনটা তাই বেশ হয় ভিলার।

ক্লাবের ওয়েবসাইটে এমেরি বলেন, চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার স্বপ্ন নিয়েই মৌসুম শুরু করেছিলেন তারা।

“আজকের দিনটি খুবই বিশেষ। মৌসুম শুরু করার সময় আমাদের স্বপ্ন ছিল এখানে (চ্যাম্পিয়ন্স লিগে) জায়গা করে নেওয়ার। প্রিমিয়ার লিগের পর চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলতে পারাই বড় অর্জন।”

“বিশ্বের সেরা দলগুলোর বিপক্ষে আপনি প্রিমিয়ার লিগে খেলতে পারবেন, যে লড়াই খুবই কঠিন। যখন চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জায়গা পাবেন, তখন অন্য দেশের সেরা দলগুলোর বিপক্ষেও খেলতে পারবেন। আর এটা অসাধারণ।”

চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার সুযোগ পেয়ে ভীষণ খুশি ভিলার অধিনায়ক জন ম্যাকগিন।

“সব খেলোয়াড়ের পক্ষ থেকে বলছি, দারুণ একটা মৌসুম কাটছে। আমরা উন্নতির ধারা ধরে রেখেছি এবং সৌভাগ্যক্রমে এমন কিছু অর্জন করেছি, যা গত ৪০ বছরে করতে পারিনি। তাই সব খেলোয়াড় ও স্টাফদের পক্ষ থেকে বলছি, আমাদের আনন্দের শেষ নেই, আমরা আজ উচ্ছ্বসিত।”

আগামী রোববার ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এবারের মৌসুম শেষ করবে ভিলা।