যুক্তরাষ্ট্রে উড়োজাহাজ দুর্ঘটনায় সাবেক নাসকার চালক গ্রেগসহ নিহত ৭

সেসনা সি৫৫০ মডেলের উড়োজাহাজটিতে ছিলেন জনপ্রিয় নাবেক নাসকার রেসিং গাড়িচালক গ্রেগ বিফল ও তার পরিবারের সদস্যরা।

গ্রেগ বিফল। ছবি: রয়টার্স

যুক্তরাষ্ট্রের নর্থ ক্যারোলাইনায় একটি আঞ্চলিক বিমানবন্দরে ছোট একটি উড়োজাহাজ বিধ্বস্ত হয়ে সাবেক নাসকার রেসিং গাড়ি চালক গ্রেগ বিফল ও তার পরিবারের সদস্যসহ সাতজন নিহত হয়েছে।

গাড়ি রেসিং কোম্পানি নাসকার এ খবর জানিয়েছে। হাইওয়ে টহল সংস্থার এক মুখপাত্র জানান, ঘটনাস্থলে থাকা প্রত্যক্ষদর্শীরা নিশ্চিত করেছেন যে গ্রেগ বিফল ওই বিমানে ছিলেন।

দুর্ঘটনাটি তদন্তকারী কর্মকর্তারা সাংবাদিকদের বলেন, সেসনা সি৫৫০ মডেলের উড়োজাহাজটি স্থানীয় সময় প্রায় সকাল ১০টা ২০ মিনিটে স্টেটসভিল আঞ্চলিক বিমানবন্দরে অবতরণের সময় বিধ্বস্ত হয়।

নাসকার এক বিবৃতিতে জানায়, গ্রেগ বিফেল তার স্ত্রী, কন্যা, পুত্র এবং আরও তিনজনসহ নিহত হয়েছেন। বিবৃতিতে বলা হয়, “গ্রেগ শুধু একজন চ্যাম্পিয়ন চালকই ছিলেন, তিনি নাসকার পরিবারের একজন প্রিয় সদস্য ছিলেন। একজন কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী এবং অনেকের বন্ধু ছিলেন।”

রেস ট্র্যাকের বাইরে বিফেলর ভূমিকার কথাও তুলে ধরে নাসকার। গত বছর হারিকেন হেলেনের পর নর্থ ক্যারোলাইনায় উদ্ধারকাজে তিনি নিজের ব্যক্তিগত হেলিকপ্টার ব্যবহার করে আটকে পড়া মানুষদের উদ্ধার ও ত্রাণসামগ্রী পৌঁছে দিয়েছিলেন।

বৃহস্পতিবার তার দুর্ঘটনায় মারা যাওয়ার খবরে শোকবার্তা আসতে থাকে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে। নর্থ ক্যারোলাইনার গভর্নর জশ স্টেইন এক্সে লেখেন, “স্টেটসভিল থেকে হৃদয়বিদারক খবর। নাসকার চালক হিসেবে সাফল্যের বাইরেও গ্রেগ বিফেল সাহস ও সমবেদনা নিয়ে জীবন যাপন করে গেছেন।”

মোটরস্পোর্ট ইউটিউবার গ্যারেট মিচেল ফেইসবুকে জানান, বিফেল ও তার পরিবার তার সঙ্গে সময় কাটাতে যাচ্ছিলেন। তিনি লেখেন, “দুঃখের সঙ্গে জানাচ্ছি, গ্রেগ বিফেল, তার স্ত্রী ক্রিস্টিনা, কন্যা এমা ও পুত্র রাইডার ওই বিমানে ছিলেন।”

স্টেটসভিল বিমানবন্দরের পরিচালক জন ফার্গুসন জানান, উড়োজাহাজটি ব্যবসায়িক উদ্দেশে ব্যবহৃত ছোট আকারের উড়োজাহাজ ছিল। তিনি ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর সময় সেটি আগুনে পুড়ছিল।

বিবিসি-র যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক অংশীদার সিবিএস জানায়, উড়োজাহাজটি বিফেলর সঙ্গে সংশ্লিষ্ট একটি ব্যক্তিমালিকানাধীন কোম্পানির। এটি সকাল ১০টা ৬ মিনিটে উড্ডয়ন করে এবং অল্প সময় আকাশে থাকার পর রানওয়ের পূর্ব প্রান্তে বিধ্বস্ত হয়।

দুর্ঘটনার কারণ তদন্ত করা হচ্ছে। রানওয়ে পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত স্টেটসভিল আঞ্চলিক বিমানবন্দর বন্ধ থাকবে বলে জানিয়েছেন কর্মকর্তারা। মার্কিন ন্যাশনাল ট্রান্সপোর্টেশন সেফটি বোর্ড (এনটিএসবি) দুর্ঘটনার তদন্তে একটি দল পাঠিয়েছে।

স্টেটসভিল আঞ্চলিক বিমানবন্দরটি শার্লট শহরের প্রায় ৪৫ মিনিট উত্তরে অবস্থিত এবং এটি ফর্চুন ৫০০ কোম্পানি ও একাধিক নাসকার রেসিং দলের বিমান চলাচলের সুবিধা দিয়ে থাকে।

দুই দশকের বেশি সময়ের ক্যারিয়ারে গ্রেগ বিফেল ২০২৩ সালে নাসকারের ৭৫ জন সর্বকালের সেরা চালক’-এর একজন হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিলেন। ৫৫ বছর বয়সী বিফল ২০ বছরের ক্যারিয়ারে কাপ সিরিজে ১৯টি রেস জিতেছিলেন।