পানি থেকেও এখন বের করা যাবে লিথিয়াম?

ছবি: রয়টার্স

বিদ্যুচ্চালিত গাড়ির শিল্পে বড় সম্ভাবনা দেখাচ্ছে পরিবেশবান্ধব ও দক্ষ উপায়ে লিথিয়াম নিষ্কাশনের নতুন এক পদ্ধতি, এমনই দাবি গবেষকদের।

স্মার্টফোন থেকে শুরু করে বিদ্যুচ্চালিত গাড়ি সবকিছুতেই লিথিয়াম-আয়ন ব্যাটারি ব্যবহার করা হয়, যা উৎপাদন করার সবচেয়ে অপরিহার্য খনিজ অর্থাৎ লিথিয়ামের বৈশ্বিক উৎপাদন গত এক দশকে বেড়েছে তিন গুণের বেশি। তবে, লিথিয়াম নিষ্কাশনের প্রচলিত পদ্ধতিগুলো বেশ ধীরগতির। আর এতে অনেক বিদ্যুৎও খরচ হয়।

এইসব পদ্ধতির বেলায়, শিলা আকরিকের মধ্যে লিথিয়ামকে অনেক ঘনীভূত করতে হয়, যা অত্যন্ত খরচসাপেক্ষ। এর ফলে, মাত্র হাতে গোনা কিছু দেশেরই খনিজ লিথিয়াম তোলার সক্ষমতা আছে।

তবে, সম্প্রতি ইউনিভার্সিটি অফ শিকাগো’র ‘প্রিটজকার স্কুল অফ মলিকুলার ইঞ্জিনিয়ারিং (পিএমই)’ বিভাগের একদল গবেষক লিথিয়াম নিষ্কাশনের এমন এক নতুন উপায় তৈরি করেছেন, যা এ সংশ্লিষ্ট সকল সমস্যা নিমিষেই সমাধান করে দিতে পারে বলে দাবি তাদের।

নতুন প্রক্রিয়াটি এতটাই কার্যকর যে, এটি বিভিন্ন এমন উৎস থেকেও লিথিয়াম নিষ্কাশন করতে পারে, যা আগে বাণিজ্যিক পরিসরে সম্ভব ছিল না। উদাহরণ হিসেবে ধরা যায়, সমুদ্রের ও ভূগর্ভস্থ পানি।

“এ মুহুর্তে লিথিয়ামের চাহিদা ও উৎপাদনের মধ্যে বড় ঘাটতি আছে,” বলেন ইউনিভার্সিটি ওফ শিকাগো পিএমই’র সহকারি অধ্যাপক চং লিউ।

“আমাদের পদ্ধতিতে খুব পাতলা তরল থেকেও দক্ষ উপায়ে খনিজ নিষ্কাশনের সুযোগ মেলে, যা লিথিয়াম সংগ্রহের সম্ভাব্য উৎস আরও বাড়িয়ে দিতে পারে।”

এ পদ্ধতিতে লিথিয়াম বিচ্ছিন্ন করা হয় এর বৈদ্যুতিক রাসায়নিক বৈশিষ্ট্যের ভিত্তিতে, যা অনেকটা স্পঞ্জে পানি ভিজিয়ে রাখার মতো কাজ করে। এই গবেষণার বিস্তারিত উঠে এসেছে ‘আইডেন্টিফাইয়িং ক্রিটিকাল ফিচার্স অফ আয়রন ফসফেট পার্টিকল ফর লিথিয়াম প্রেফারেন্স’ শীর্ষক গবেষণাপত্রে, যা প্রকাশ পেয়েছে বিজ্ঞানভিত্তিক জার্নাল নেচার কমিউনিকেশনস-এ।

ইউরোপ ও উত্তর আমেরিকায় বিদ্যুচ্চালিত গাড়ি বা ইভি বিক্রি স্থবির হয়ে যাওয়ার পরপরই এ যুগান্তকারী আবিষ্কারের খবরটি এল।

বুধবার ইভি গবেষণা কোম্পানি ‘রো মোশন’-এর দেওয়া পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ২০২৪ সালের মে মাসে আগের বছরের একই মাসের তুলনায় ইউরোপ ও যুক্তরাজ্যে ইভি বিক্রি কমেছে নয় শতাংশ।

একই হিসাবে, যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডায় ইভি বিক্রি কমেছে তিন শতাংশ, যদিও স্থানীয় অটোমেকারদেরকে উৎপাদন বাড়াতে দেখা গেছে।

এদিকে, ব্যাটারির উৎপাদন খরচ কমিয়ে আনার ক্ষেত্রে বড় সম্ভাবনা দেখাচ্ছে লিথিয়াম নিষ্কাশনের সর্বশেষ আবিষ্কৃত পদ্ধতিটি। আর এতে করে বিদ্যুচ্চালিত গাড়ি তৈরির খরচও কমে আসবে।

চীন থেকে আমদানিকৃত ব্যাটারিতে নতুন শুল্ক চালু হতে যাচ্ছে ইউরোপে। এর মধ্যেই গবেষকরা বলেছেন, এর ফলে স্থানীয় লিথিয়াম সরবরাহ ব্যবস্থা সুরক্ষিত হওয়ার পাশাপাশি আমদানির ওপর নির্ভরতা কমে আসতে পারে।

গবেষকরা আশা করছেন, নতুন আবিষ্কৃত এ পদ্ধতিটি ভবিষ্যতে বাণিজ্যিক পরিসরেও ব্যবহার করা যাবে।