প্রিমিয়ার লিগের তীব্রতা ইংল্যান্ডের খেলায় দেখছেন না মাক আলিস্তের

তবে টমাস ‍টুখেলের দল নিয়ে সতর্ক লিভারপুলে খেলা এই আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার।

অনুশীলন শুরুর আগে গণমাধ‍্যমকর্মীদের সঙ্গে কথা বলছেন আর্জেন্টিনা মিডফিল্ডার আলেক্সিস মাক আলিস্তের। ছবি: রয়টার্স

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলার সুবাদে প্রতি সপ্তাহান্তে রাইস-সাকাদের কারো না কারো মুখোমুখি হন আলেক্সিস মাক আলিস্তের। এর সুবাদে ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়দের শারীরিক সক্ষমতা সম্পর্কে ভালো করেই জানেন তিনি। সেই জানা থেকে এই আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার বললেন, বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের খেলায় লিগের তীব্রতা দেখছেন না তিনি।

আটলান্টা ম‍্যাচের প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ডকে তাই বলে হালকাভাবে নিচ্ছেন না মাক আলিস্তের। লিভারপুলের এই মিডফিল্ডার বলেছেন, ফাইনালে উঠতে হলে, তাদের শারীরিক-মানসিক, দুই দিকের সমন্বয় করে নিজেদের সেরাটা দিতে হবে।

সেমি-ফাইনালের লড়াইয়ে, ১৬ জুলাই বাংলাদেশ সময় ১টায় (এএম) মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড ও আর্জেন্টিনা। এই ম্যাচ সামনে রেখে, টমাস টুখেলের দল নিয়ে নিজের ভাবনা জানান মাক আলিস্তের।

“প্রতি সপ্তাহান্তে তাদের অনেকের বিপক্ষে খেলি (প্রিমিয়ার লিগে) এবং এটা পরিষ্কার যে, তারা শারীরিকভাবে খুবই শক্তিশালী। কিন্তু এই বিশ্বকাপে আমি তাদের মধ্যে সেটা দেখিনি-জানি না, এটা ক্লান্তি বা অন্য কিছুর কারণে কিনা-কিন্তু, প্রিমিয়ার লিগের মতো একই তীব্রতা নিয়ে তারা এখানে খেলেনি।

“জানি না, এটা গরম, আবহাওয়া বা অন্য কোনো কারণে কিনা। তবে, তারা অবশ্যই দুর্দান্ত একটি দল। তাদের প্রতি আমাদের ভীষণ শ্রদ্ধা আছে, আর সব দল, যাদের মুখোমুখি হয়েছি, তাদের প্রতি যেমনটা থাকে আমাদের।”

এই ম্যাচের আগে, দুই দলের, দেশের নানা তিক্ত, বিতর্কিত ইতিহাস নিয়ে হচ্ছে তুমুল আলোচনা। খেলোয়াড়দের মনের উপর তার প্রভাব পড়া অস্বাভাবিক নয় মোটেও। মাক আলিস্তেরের মনে হচ্ছে, মনের শক্তিটা ধরে রাখা এ মুহূর্তে ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ।

“এটা পরিষ্কার যে, মানসিক দিকটা ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। আমি মনে করি, আমাদের জন্য, সাধারণভাবে ফুটবলারদের জন্য, মানসিক দিক সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। অবশ্য, ফুটবলে কৌশলগত বিষয় থাকবে, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে, এই দুটোর মধ্যে সমন্বয় করা।

“নিজেদের প্রতি আমাদের দারুণ আত্মবিশ্বাস আছে। আমরা কী করছি, তা যথাযথভাবে জানি এবং আমরা নিজেদের পরিকল্পনা বদলাব না।”

গ্রুপ পর্বের দাপুটে পথচলার পর নকআউট পর্বে কিছুটা টান পড়েছে আর্জেন্টিনার খেলায়। কেইপ ভার্ড, মিশর ও সুইজারল‍্যান্ডের বিপক্ষে জিততে কিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের ঘাম ছুটে গেছে। তবে, পিছু ফিরে তাকাতে চাইছেন না মাক আলিস্তের। ২৭ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডার বরং মনোযোগী স্নায়ুক্ষয়ী লড়াইয়ের প্রস্তুতি নেওয়ার দিকে।

“এটা সত্যি যে, সম্ভবত আমরা যেমন পছন্দ করি, এর চেয়ে একটু বেশিই ভুগেছি। কিন্তু এটা বিশ্বকাপ। এমনটা সবসময়ই হয়, কেননা, এখানে দারুণ সব জাতীয় দল খেলতে আসে।

“আমি আশা করি, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তীব্র লড়াইয়ের একটি ম্যাচ হবে এবং অবশ্যই, ‍দুই পক্ষের মধ্যে স্নায়ুক্ষয়ী ম্যাচ হবে।”