‘ম্যানচেস্টার সিটির শাস্তি মেনে নেওয়া উচিত’
শাস্তিস্বরূপ ক্লাবটির ওই সময়ে জেতা শিরোপাগুলো কেড়ে নেওয়া হলেও, অবাক হবেন না গ্যারি লিনেকার।
প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক আইন ভাঙার দায় এবং এর জন্য শাস্তিও এখন ম্যানচেস্টার সিটির মেনে নেওয়া উচিত বলে মনে করেন গ্যারি লিনেকার। ইংল্যান্ডের সাবেক এই অধিনায়ক বলেন, শাস্তিস্বরূপ ক্লাবটির ওই সময়ে জেতা শিরোপাগুলো যদি কেড়ে নেওয়া হয়, তাতে অবাক হবেন না তিনি।
সিটির বিরুদ্ধে আর্থিক সংক্রান্ত অভিযোগগুলো ২০০৯-১০ থেকে ২০১৭-১৮ মৌসুমের সময়কালের; পাশাপাশি ২০১৮ সালের ডিসেম্বর থেকে ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত প্রিমিয়ার লিগের তদন্তে সহযোগিতা না করার অভিযোগও রয়েছে ক্লাবটির বিরুদ্ধে।
প্রিমিয়ার লিগের আনা ১১৫টি অভিযোগের বিশদ তদন্তে ২০২৩ সালে একটি স্বাধীন কমিশন গঠন করা হয়। তাদের দীর্ঘ তদন্তে একটি বাদে সব অভিযোগের সত্যতা মেলার খবর জানিয়েছে ওই কমিশন।
কমিশনের রায়ে বলা হয়, ওই নির্দিষ্ট সময়কালে বিভিন্ন ব্যবসায়িক অংশীদারের সঙ্গে ‘প্রতারণামুলক চুক্তি’ করে সিটি, একই সঙ্গে কৃত্রিমভাবে ক্লাবের আয় বাড়াতে ও খরচ কমিয়ে দেখাতে ওইসব চুক্তির আশ্রয় নেওয়া হয়।
শুরু থেকেই অবশ্য নিজেদের নির্দোষ দাবি করে আসছে সিটি। কমিশন মতামত জানানোর পরপরই সেটাকে প্রত্যাখ্যান করে তারা এবং ওই রায়কে ত্রুটিপূর্ণ আখ্যা দেয় ক্লাবটি। এরই মধ্যে রায়ের বিরুদ্ধে আপিলও করে তারা।
তবে অনেকের মতো লিনেকারও বিশ্বাস করেন, আসলেই অপরাধ করেছে সিটি। তাই তাদের শাস্তি মেনে নেওয়ার উচিত, বললেন এভারটন, টটেনহ্যাম হটস্পার ও বার্সেলোনার সাবেক এই ফরোয়ার্ড।
“অবশ্যই ম্যানচেস্টার সিটির জন্য পরিস্থিতি খুব খারাপ বলেই মনে হচ্ছে, সত্যিই তাই। খেলাটির জন্যও খারাপ… আমি চাইব, ম্যান সিটি এখন তাদের কৃতকর্মের দায় স্বীকার করুক এবং বলুক, ‘হ্যাঁ, আমরা ভুল করেছি।’
“তবে খেলাটির ভালোর জন্য আমরা মেনে নিচ্ছি, আমাদের যে শাস্তি দেওয়া হবে, তা মেনে নেব এবং সেই হিসেবে আমরা এগিয়ে যাব।”
লিনেকারের মতে, সিটি এভাবে এগিয়ে এলেই কেবল তাদের কিছুটা মুখ রক্ষা হবে।
“আমি মনে করি, সিটি এটা করলে তাদের জন্যই ভালো হবে এবং এই মুহূর্তে তাদের সম্মান কিছুটা রক্ষা হবে, যদিও তারা তা করবে বলে মনে হচ্ছে না।
“কিন্তু যা কিছু এখন হচ্ছে তাতে তাদের ক্ষতিই হচ্ছে… তাদের সমর্থকদের জন্য আমার খারাপ লাগছে, তাদের খেলোয়াড়দের জন্য খারাপ লাগছে।”
ওই সময়ের মধ্যে মোট তিনটি লিগ শিরোপা জয় করে সিটি। সেগুলো কেড়ে নেওয়া হতে পারে কিনা, এমন প্রশ্নে লিনেকার তেমন শঙ্কা দেখার কথাই বলেন।
“এমন কিছু হলে আমি অবাক হবো না। তবে আবারও বলছি, এমন কিছু হলে আসলে কে কষ্ট পাবে? খেলোয়াড় ও সমর্থকরা।”
সিটির আপিলের শুনানি বদ্ধকামরায় হবে। তবে এখনও একটা বিষয় নিশ্চিত নয়, আপিল শুনানির আগেই তাদের শাস্তি দেওয়া হবে কিনা এবং সেটা ঘোষণামাত্র কার্যকর হবে কিনা।
নতুন কোচ এন্টসো মারেস্কার হাত ধরে চলতি প্রিমিয়ার লিগেও দারুণ শুরু করেছে সিটি। পাঁচ ম্যাচ সবগুলো জিতে আছে টেবিলের শীর্ষে।
আন্তর্জাতিক ফুটবলের বিরতি শেষে আগামী রোববার লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে মাঠে ফিরবে সিটি।