‘ম্যানচেস্টারে না খেয়ে দিন কাটাতাম, ঘরে বন্দী থাকতাম’

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে দুঃসহ দিনগুলোর কথা মনে করে সাক্ষাৎকারের একপর্যায়ে কেঁদে ফেলেন ব্রাজিলিয়ান উইঙ্গার।

যখন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে খেলতেন আন্তোনি। ছবি: রয়টার্স

রেয়াল বেতিসে দারুণ ছন্দে আছেন আন্তোনি। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে ম্রিয়মাণ থাকা ফুটবলার নিজেকে যেন ফিরে পেয়েছেন স্প্যানিশ ক্লাবটিতে এসে। ব্রাজিলিয়ান উইঙ্গার বললেন, ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে মাঠের ভেতরে ও বাইরে খুবই কঠিন সময় কেটেছিল তার। এমনকি তার ফুটবল খেলার ইচ্ছাটাই হারিয়ে গিয়েছিল তখন।

২০২২ সালের অগাস্টে ফুটবল বিশ্বে আলোচনার ঝড় তুলে প্রায় ১০ কোটি ইউরো ট্রান্সফার ফিতে আয়াক্স থেকে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে পাড়ি জমান আন্তোনি। কিন্তু ইংলিশ ক্লাবটিতে প্রত্যাশার প্রতিফলন পড়েনি তার পারফরম্যান্সে। মাঝেমধ্যে কিছু ঝলক দেখালেও ছিল না ধারাবাহিকতা। তার ওপর আস্থা হারান সেই সময়ের কোচ এরিক টেন হাগ। এরপর হুবেন আমুরি কোচ হয়ে আসার পর বলতে গেলে আড়ালেই পড়ে যান তিনি। কোচের সঙ্গে তার সম্পর্কের টানাপোড়েনের কথাও ছড়িয়ে পড়ে।

শেষ পর্যন্ত গত জানুয়ারির দলবদলে আন্তোনি ধারে বেতিসে যোগ দেন মৌসুমের বাকি সময়টার জন্য। প্রথম ম্যাচেই দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে হন ম্যাচ-সেরা। পরের ম্যাচে পেয়ে যান প্রথম গোলও। এরপর কেবলই এগিয়ে চলার পালা।

এখন পর্যন্ত দলটির হয়ে তিনি ২৫ ম্যাচে গোল করেছেন ৯টি। এ ছাড়া সতীর্থদের গিয়ে গোল করিয়েছেন ৫টি।

উয়েফা কনফারেন্স লিগের ফাইনালে বুধবার চেলসির মুখোমুখি হবে বেতিস। তার আগে টিএনটি স্পোর্টস ব্রাজিলকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ইউনাইটেডে দুঃসহ দিনগুলোর কথা স্মরণ করলেন আন্তোনি। কথা বলার একপর্যায়ে কান্নায় ভেঙে পড়েন তিনি।

“বেতিসে এসে সবকিছু বদলে গেছে, কারণ আমার জীবনে যেসবের মধ্য দিয়ে গিয়েছি, তারপর নিজেকে খুঁজে পাওয়া প্রয়োজন ছিল। যেমনটি বলেছি, (ম্যানচেস্টারে) কিছু করার চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু আমি দেখলাম যে, কিছুই হচ্ছে না, কারণ আমি খুশি ছিলাম না।”

“ফুটবল খেলার ইচ্ছাটাই আমার ভেতর ছিল না। নিজেকে খুঁজে পাওয়ার এবং আবার খুশি হওয়ার প্রয়োজন ছিল, কারণ ফুটবল খেলাটা আমি সবসময়ই ভালোবাসি। ইউনাইটেডে আমার খুব কঠিন সময় কেটেছে এবং আমি আনন্দ খুঁজে পাইনি। আমার ভাইকে বলেছিলাম, আর এসব সহ্য করতে পারছি না। আমার ভাই আমাকে আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতে বলেছিল যে, সবকিছু বদলে যাবে। আমি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ছি, কারণ সেই দিনগুলো আমার জন্য খুব কঠিন ছিল (কাঁদতে কাঁদতে বলেন আন্তোনি)।”

ইউনাইটেডে কঠিন সময়টা তার মানসিক স্বাস্থ্যের ওপরও প্রভাব ফেলেছিল, বললেন আন্তোনি।

“আমি কেবল ঘরে থাকতে চাইতাম। ছেলের সঙ্গে খেলার শক্তিও আমার ছিল না। আমি না খেয়ে দিন কাটাতাম এবং ঘরে নিজেকে বন্দী করে রাখতাম। খুব কঠিন সময় ছিল, কিন্তু ইশ্বরকে ধন্যবাদ, এখন এখানে খুব খুশি আমি।”

বেতিসের হয়ে আলো ছড়িয়ে জাতীয় দলেও ফিরেছেন আন্তোনি। তাকে নিয়ে সোমবার বিশ্বকাপ বাছাইয়ের আসছে দুই ম্যাচের দল ঘোষণা করেছেন ব্রাজিলের নতুন কোচ কার্লো আনচেলত্তি।