৬০০ ম্যাচ পেরিয়ে, ৪২ বছর বয়সে প্রথমবার অধিনায়ক অ্যান্ডারসন

মাইলফলকের ম্যাচ দিয়ে নতুন স্বাদ পেতে যাচ্ছেন চিরতরুণ ইংলিশ কিংবদন্তি।

৪২ বছর বয়সেও ক্রিকেট মাঠে বল হাতে ছুটছেন জেমস অ্যান্ডারসন। ছবি: ল্যাঙ্কাশায়ার ক্রিকেট ফেইসবুক

২৫ বছরের পেশাদার ক্যারিয়ার। ছয়শর বেশি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা। দেড় হাজারের বেশি উইকেট। এতটা পথ পেরিয়ে এবার নতুন এক স্বাদ পেতে যাচ্ছেন জেমস অ্যান্ডারসন। পেশাদার ক্রিকেটে প্রথমবারের মতো কোনো দলকে নেতৃত্ব দেবেন তিনি। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ল্যাঙ্কাশায়ারের পরবর্তী দুই ম্যাচে অধিনায়কত্ব করবেন টেস্ট ইতিহাসের সফলতম পেসার।

ল্যাঙ্কাশায়ার অধিনায়ক মার্কাস হ্যারিস প্রথম সন্তানের জন্মের সময় স্ত্রীর পাশে থাকতে অস্ট্রেলিয়ায় ফেরার কারণে অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্বে দলকে নেতৃত্ব দেবেন আগামী মাসে ৪৩ বছর পূর্ণ করতে যাওয়া অ্যান্ডারসন।

এই মৌসুমে লাল বলে ল্যাঙ্কাশায়ারের তৃতীয় অধিনায়ক তিনি। তার আগে হ্যারিসও অন্তর্বর্তী দায়িত্বই পালন করছিলেন। এবারের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে বাজে শুরুর পর, প্রথম পাঁচ ম্যাচ পর অধিনায়কত্ব ছেড়ে দেন কিটন জেনিংস। পরে কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ান ডেল বেনকেনস্টাইনও।

আসরে এখন পর্যন্ত সাত ম্যাচে জয়ের দেখা পায়নি ল্যাঙ্কাশায়ার। দুটি ড্রয়ের পাশে হার পাঁচটি।

পরের ম্যাচে আগামী রোববার কেন্টের মুখোমুখি হবে তারা। এরপর ২৯ জুন থেকে তারা খেলবে ডার্বিশায়ারের বিপক্ষে। এই দুই ম্যাচে অ্যান্ডারসনকে অধিনায়ক হিসেবে পেয়ে উচ্ছ্বসিত ল্যাঙ্কাশায়ারের অন্তর্বর্তীকালীন কোচ স্টিভেন ক্রফট।

“জিমি (অ্যান্ডারসন) দলের নেতৃত্ব দেবে, এটা তার ও আমাদের জন্য রোমাঞ্চকর। সে স্রেফ একবারই অধিনায়কত্ব করেছে এবং সেটা ছিল দুবাইয়ে প্রাক-মৌসুম সফরে টি-টোয়েন্টি ম্যাচে, তাই জিমির জন্য ও ছেলেদের জন্যও এটা দারুণ ব্যাপার হবে। মাঠের ভেতরে ও বাইরে তার অনেক কিছু দেওয়ার আছে। তার জন্য গর্বের মুহূর্ত হবে এটা।”

গত বছরের জুলাইয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে লর্ডস টেস্ট দিয়ে অ্যান্ডারসন তার আলো ঝলমলে টেস্ট ক্যারিয়ারের ইতি টানেন ৭০৪ উইকেট নিয়ে। পরে তিনি বোলিং পরামর্শক হিসেবে কাজ করেন ইংল্যান্ডের কোচিং স্টাফে। তার খেলোয়াড়ি জীবন তখন শেষ বলেই মনে করা হচ্ছিল। কোচিংয়ের পাশাপাশি টিভিতে ধারাভাষ্যকার ও বিশেষজ্ঞ হিসেবে কাজ করছিলেন।

কিন্তু গত জানুয়ারিতে ল্যাঙ্কাশায়ারের সঙ্গে নতুন চুক্তি করে আবার ক্রিকেটে ফেরার পথ তৈরি করেন তিনি। যদিও পায়ের পেশির চোটে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে প্রথম ছয় ম্যাচে তিনি খেলতে পারেননি। অবশেষে গত মাসে ডার্বিশায়ারের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ম্যাচ খেলতে নামেন ১০ মাসের বেশি সময় পর। ফেরার ম্যাচে দুই ইনিংস মিলিয়ে শিকার করেন ৫ উইকেট।

এই মাসের শুরুতে ভাইটালিটি ব্লাস্ট দিয়ে তিনি টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ফেরেন প্রায় ১১ বছর পর। ফেরার ম্যাচেই ক্যারিয়ার সেরা বোলিংয়ে নেন ১৭ রানে ৩ উইকেট। ল্যাঙ্কাশায়ারের পরের তিন ম্যাচের মধ্যে তিনটি করে উইকেট নেন আরও দুটিতে। চার ম্যাচে ১৫ ওভার বোলিং করে ১০ উইকেট শিকার করেন ওভারপ্রতি ৬.৮৬ করে রান দিয়ে।

কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে পরের ম্যাচের আগে ভাইটালিটি ব্লাস্টে তাদের আরেকটি ম্যাচ আছে শুক্রবার ডার্বিশায়ারের বিপক্ষে।

কেন্টের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নেতৃত্বের অভিষেকের পাশাপাশি আরেকটি মাইলফলক স্পর্শ করবেন অ্যান্ডারসন। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তার ৩০০তম ম্যাচ হবে সেটি। এই সংস্করণে তার উইকেট এক হাজার ১৩১টি। সব মিলিয়ে স্বীকৃত ক্রিকেটে এখন পর্যন্ত ৬০৮ ম্যাচে উইকেট এক হাজার ৫৪০টি।