৪১ বছর বয়সে অবসর ভেঙে ফিরছেন কিউই গ্রেট

তবে নিউ জিল্যান্ডের হয়ে খেলবেন না রস টেইলর।

সামোয়ার জার্সি হাতে রস টেইলর। ছবি: টেইলরের ইনস্টাগ্রাম।

অবসর ভেঙে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রত্যাবর্তন করছেন নিউ জিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক টস টেইলর। তবে এবার আর কিউইদের হয়ে নয়, সামোয়ার প্রতিনিধিত্ব করবেন এই ব্যাটিং গ্রেট।

টেইলরের মায়ের দেশ সামোয়া। সেখানকার পাসপোর্টও আছে তার। সেই সূত্রেই ৪১ বছর বয়সে এসে সামোয়ার জার্সি গায়ে মাঠে ফিরতে যাচ্ছেন তিনি।

২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের এশিয়া-প্যাসিফিক আঞ্চলিক বাছাইয়ে খেলবে সামোয়া। আগামী অক্টোবরে ওমানে অনুষ্ঠেয় প্রতিযোগিতাটির জন্য শুক্রবার ১৫ জনের দল দিয়েছে সামোয়া। সেখানে টেইলরকে রেখেছে তারা। যা অনেকের জন্য চমক হয়ে এসেছে।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মায়ের জন্মভূমিকে প্রতিনিধিত্ব করার জন্য রোমাঞ্চ নিয়ে অপেক্ষায় আছেন টেইলর। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে সেই অনুভূতির কথা জানালেন নিউ জিল্যান্ডের হয়ে রেকর্ড ৪৫০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা ডানহাতি ব্যাটসম্যান।

“এটা আনুষ্ঠানিক-আমি গর্বের সঙ্গে ঘোষণা করছি যে, নীল জার্সিটি পরব এবং ক্রিকেটে সামোয়ার প্রতিনিধিত্ব করব। কেবল আমার পছন্দের খেলায় প্রত্যাবর্তনের বিষয় নয়, এটা তার চেয়েও বেশি কিছু-আমার ঐতিহ্য, সংস্কৃতি, গ্রাম ও পরিবারের প্রতিনিধিত্ব করা বিরাট সম্মানের।”

“খেলাটিকে কিছু ফিরিয়ে দিতে, এই দলের সঙ্গে যোগ দিতে এবং মাঠ ও মাঠের বাইরে নিজের অভিজ্ঞতা ভাগ করে নেওয়ার সুযোগ পেয়ে রোমাঞ্চিত।”

২০২২ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলে দেন টেইলর। নিউ জিল্যান্ডের হয়ে তার শেষ ম্যাচটি ছিল ওই বছরের এপ্রিলে, হ্যামিল্টনে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ওয়ানডে। এরপর তিন বছরের বেশি সময় কেটে গেছে।

আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার পর অন্য একটি দেশের হয়ে খেলার জন্য তিন বছরের একটি নির্দিষ্ট সময়সীমা পার করতে হয়। সেই শর্ত পূরণ করে সামোয়ার হয়ে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছেন টেইলর।

নিউ জিল্যান্ডের হয়ে ১৬ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে তিন সংস্করণে মিলিয়ে ১৮ হাজার ১৯৯ রান করেন টেইলর। দেশটির জার্সিতে তার চেয়ে বেশি রান করতে পেরেছেন কেবল কেন উইলিয়ামসন, ১৯ হাজার ৮৬।

ওয়ানডেতে কিউইদের হয়ে সবচেয়ে বেশি রানের রেকর্ডটি এখনও টেইলরের, ৮ হাজার ৬০৭। এই সংস্করণে আট হাজার রান আছে আর কেবল স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের। ২০২০ সালে সবশেষ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি খেললেও এই সংস্করণে ১ হাজার ৯০৯ রান করে এখনও তালিকায় সেরা পাঁচে আছেন টেইলর।

নিউ জিল্যান্ডের হয়ে ওয়ানডে বিশ্বকাপ, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ও চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলেছেন টেইলর। ২০২১ সালে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ী দলের অংশ ছিলেন তিনি।

সামোয়া দলে উল্লেখযোগ্য নাম কেবল টেইলর নন। ৩২ বছর বয়সী শন সোলিয়াও তাদের হয়ে খেলবেন বিশ্বকাপের বাছাইয়ে। এখন পর্যন্ত আন্তর্জাতিক ক্রিকেট না খেললেও অকল্যান্ডের হয়ে নিউ জিল্যান্ডের ক্রিকেটে খেলার অভিজ্ঞতা আছে তার।

স্বীকৃত টি-টোয়েন্টিতে এখন পর্যন্ত ৭৪ ম্যাচ খেলে ১ হাজার ১৫১ রান করেছেন তিনি, ১১৮.৯০ স্ট্রাইক রেটে। পেস বোলিংয়ের উইকেট নিয়েছেন ২৮টি।

বাছাইয়ের গ্রুপ পর্বে ওমান ও পাপুয়া নিউ গিনির বিপক্ষে খেলবে সামোয়া। আগামী ৮ অক্টোবর ওমান ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে টুর্নামেন্টে তাদের পথচলা।

প্রতিযোগিতার শীর্ষ তিনটি দল আগামী বছর ভারত ও শ্রীলঙ্কায় মূল টুর্নামেন্টে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে।