মহারাজের হ্যাটট্রিকে ঘুচল ৬১ বছরের খরা

জশুয়া দা সিলভার ব্যাট ছুঁয়ে আসা বল লেগ স্লিপে ডান দিকে ঝাঁপিয়ে দারুণ ক্ষীপ্রতায় মুঠোবন্দী করলেন ভিয়ান মুল্ডার। ডানা মেলে দিলেন বোলার কেশভ মহারাজ, তার নাগালই পাচ্ছিলেন না কেউ! বাঁধনহারা এই উল্লাস স্রেফ উইকেট প্রাপ্তির নয়, ইতিহাসে জায়গা করে নেওয়ারও। আগের দুই বলেও যে এই বাঁহাতি স্পিনার নিয়েছেন উইকেট! মহারাজের অমন উদযাপন হ্যাটট্রিক আনন্দে।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সেন্ট লুসিয়া টেস্টের চতুর্থ দিন এই কীর্তির উচ্ছ্বাসে ভাসলেন মহারাজ। পরপর তিন বলে তার শিকার কাইরান পাওয়েল, জেসন হোল্ডার ও জশুয়া।

দক্ষিণ আফ্রিকার সুদীর্ঘ টেস্ট ইতিহাসে হ্যাটট্রিকের স্বাদ আগে পেয়েছিলেন কেবল একজনই। সেই ১৯৬০ সালে লর্ডস টেস্টে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে যেটি করেছিলেন জেফ গ্রিফিন। এই পেসারের তিন শিকার ছিল মাইক স্মিথ, পিটার ওয়াকার ও ফ্রেড ট্রুম্যান।

এরপর প্রোটিয়াদের হয়ে টেস্টে হ্যাটট্রিকের দেখা পাচ্ছিলেন না আর কেউ। সম্ভাবনা জেগেছিল ১১১ বার। দীর্ঘ ৬১ বছরের সেই খরা ঘোচালেন মহারাজ।

বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনে মহারাজের আগে টেস্ট হ্যাটট্রিক করতে পেরেছেন কেবল আর দুইজন। ১৮৯২ সালে করেছিলেন ইংল্যান্ডের জনি ব্রিগস, ২০১৬ সালে শ্রীলঙ্কার রঙ্গনা হেরাথ। 

সেন্ট লুসিয়ায় সোমবার লাঞ্চের একটু আগে পাওয়েলকে ফিরিয়ে মহারাজ শুরু করেন তার হ্যাটট্রিক যাত্রা। উইকেটে থিতু ওয়েস্ট ইন্ডিজ ওপেনার এই স্পিনারকে খেলছিলেন দারুণ। কিন্তু ওভারের তৃতীয় বলে স্লগ সুইপ করে তিনি ক্যাচ দেন মিড উইকেট সীমানায়। ফেরেন ১১৬ বলে ৫১ রান করে।

নতুন ব্যাটসম্যান জেসন হোল্ডার বিদায় নেন প্রথম বলেই। শর্ট লেগে দারুণ রিফ্লেক্স ক্যাচ নেন কিগান পিটারসেন। পরের বলেই পরম কাঙ্ক্ষিত সেই মুহূর্ত। মহারাজের সৌজন্যে ক্রিকেটের সবচেয়ে অভিজাত সংস্করণ দেখে ৪৬তম হ্যাটট্রিক।

টেস্টে হ্যাটট্রিক করা প্রথম বোলার ফ্রেডেরিক স্পফোর্থ। ইতিহাসের তৃতীয় টেস্টেই ১৮৭৯ সালে অস্ট্রেলিয়ান এই পেসার এই কীর্তি গড়েন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে।

মহারাজের আগে টেস্টে সবশেষ হ্যাটট্রিক নাসিম শাহর। পাকিস্তানের এই পেসার গত বছর রাওয়ালপিন্ডি টেস্টে বাংলাদেশের নাজমুল হোসেন শান্ত, তাইজুল ইসলাম ও মাহমুদউল্লাহকে ফেরান টানা তিন বলে।