ভারতে নিজেদের অর্জনে ভাষা হারিয়ে ফেলেছেন ল্যাথাম
নিউ জিল্যান্ডের এই দল নিয়ে গর্বের শেষ নেই অধিনায়কের।
এবারের আগে সাত দশকে ১২ বার ভারতে এসে নিউ জিল্যান্ডের জয় ছিল স্রেফ দুটি! কদিন আগে শ্রীলঙ্কায় হোয়াইটওয়াশড হয়ে আসা দলটিকে নিয়ে তেমন একটা আশাবাদী হয়তো কেউই ছিলেন না। সেই কিউইরাই দেখাল চমক। অবিশ্বাস্য পথচলায় সিরিজ তো জিতলই, ইতিহাস গড়ে হোয়াইটওয়াশ করে দিল স্বাগতিকদের! এমন অর্জনের পর যেন বাকরুদ্ধ অধিনায়ক টম ল্যাথাম। ভাষাই খুঁজে পাচ্ছেন না তিনি আবেগ প্রকাশের।
ঘরের মাঠে ১২ বছরে কোনো টেস্ট সিরিজ না হারার আত্মবিশ্বাস নিয়ে নিউ জিল্যান্ড সিরিজ শুরু করেছিল ভারত। নিজ আঙিনা যাদের দুর্গ, দেশের মাঠে যারা অপ্রতিরোধ্য ও অপরাজেয়, সেই দলকে বেঙ্গালুরুতে অবাক করে দিয়ে ৮ উইকেটে হারিয়ে দেয় নিউ জিল্যান্ড। গড়ে ভারতের মাটিতে ৩৬ বছর পর টেস্ট জয়ের কীর্তি।
ওই জয়ে আত্মবিশ্বাস যেন তুঙ্গে উঠে যায় সফরকারীদের। পুনেতে স্বাগতিকদের স্তব্ধ করে দিয়ে তারা জয় পায় ১১৩ রানে। প্রথমবারের মতো সিরিজ জয়ের কীর্তি গড়ে তারা। সিরিজ শুরুর আগে যা ছিল অনেক দূরের কল্পনা, সেটাই বাস্তব করে দেখায় ল্যাথামের দল।
কিন্তু মুম্বাইয়ে শেষ ম্যাচে কিউইরা উপহার দেয় আরও বড় বিস্ময়। রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের টেস্টটি রোববার তারা জিতে নেয় ২৫ রানে। ভারতকে দেয় ঘরের মাঠে প্রথমবার তিন বা এর বেশির টেস্টের সিরিজে হোয়াইটওয়াশডের তেতো স্বাদ। ভারতের মাটিতে একের পর এক টেস্ট ম্যাচ জয় যেন বিশ্বাসই হচ্ছে না ল্যাথামের।
“গত তিন দিনে তো বটেই, গত তিন সপ্তাহ ধরে যা ঘটেছে সেটার জন্য আমি ভাষা হারিয়ে ফেলেছি। আপনি যদি আমাকে সফরের শুরুতে জিজ্ঞাসা করতেন, এই অবস্থানে থাকতে পছন্দ করতাম কিনা... এখন এই পর্যন্ত আসা এবং আমরা যে ক্রিকেট খেলেছি তা সত্যিই বিশেষ কিছু। আমি এই দলের জন্য সত্যিই গর্বিত।”
নিউ জিল্যান্ড সিরিজটি খেলতে এসেছিল অনেকটা এলোমেলো অবস্থায়। শ্রীলঙ্কার মাটিতে স্পিন পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়ে ভারতে আসে তারা। ওই সিরিজে হারের পর নেতৃত্ব ছেড়ে দেন টিম সাউদি। স্থায়ী অধিনায়ক হিসেবে প্রথমবার দায়িত্ব নেন ল্যাথাম।
ভারত সিরিজে দলের সেরা ব্যাটসম্যান কেন উইলিয়ামসনকেও পায়নি নিউ জিল্যান্ড। তবুও ল্যাথামের দারুণ নেতৃত্ব ও বাকিদের অবদানে অবিস্মরণীয় এক সিরিজ উপহার দিল কিউইরা। পুরো দলকে নিয়ে গর্বের শেষ নেই পাকাপাকিভাবে নেতৃত্বের শুরুতে এমন সাফল্য পাওয়া ল্যাথামের।
“আমার দৃষ্টিকোণ থেকে এই দলকে নেতৃত্ব দেওয়া… নিউজিল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেওয়া সবসময়ই গর্বের মুহূর্ত। আমি মনে করি, এখানে আসা এবং প্রথমবার স্থায়ী অধিনায়ক হওয়া ও এই অবস্থানে থাকা সত্যিই বিশেষ কিছু।”
“তবে আমার কাছে, এটা কেবল আমার ব্যাপার নয়, এটা দলের ব্যাপার এবং হ্যাঁ, দল কাজটা করেছে। দিন শেষে, যখন প্রয়োজন তখন প্রত্যেকে একত্র হয় এবং এটিই একটি দলগত খেলার সৌন্দর্য। নির্দিষ্ট দিনে সবাই ভালো করবে না, কিন্তু ছেলেরা প্রয়োজনের সময় এগিয়ে আসে। পুরো সিরিজে ছেলেরা নির্দিষ্ট সময়ে এগিয়ে এসেছিল, যা নিয়ে আমি সত্যিই গর্বিত।”