রণতরী জেরাল্ড ফোর্ডে নাবিকরাই আগুন দিয়েছে? তদন্তে মার্কিন নৌবাহিনী

বিমানবাহী রণতরী জেরাল্ড আর ফোর্ডের একাংশ। ফাইল ছবি। ছবি: আইবিটাইমস ডটকো ডট ইউকে

জেরাল্ড আর ফোর্ডে থাকা নাবিকরাই ইচ্ছাকৃতভাবে মার্কিন বিমানবাহী রণতরীটিতে আগুন দিয়েছিল কিনা তা খতিয়ে দেখতে আনুষ্ঠানিক তদন্তে নেমেছে মার্কিন নৌবাহিনী।

গত বৃহস্পতিবার লাগা এ আগুন নেভাতে ৩০ ঘণ্টারও বেশি সময় লেগেছে, ৬০০-রও বেশি ক্রু সদস্যকে বিছানা হারাতে হয়েছে, প্রায় ১১ মাস টানা সমুদ্রে থাকার পর বিমানবাহী রণতরীটিকে খোঁড়াতে খোঁড়াতে গ্রিসের পথ ধরতে হয়েছে, বলছে যুক্তরাজ্যভিত্তিক সংবাদ মাধ্যম ইন্টারন্যাশনাল বিজনেস টাইমস।

ইরানের বিরুদ্ধে চলমান ‘মহাতাণ্ডব অভিযানে’ সহায়তা লোহিত সাগরে থাকা অবস্থায় জাহাজের প্রধান লন্ড্রি কক্ষে লাগা আগুনে প্রথমে দুই নাবিক আহত হওয়ার কথা জানানো হয়, পরে তৃতীয় আরেকজনকে উন্নত সেবার জন্য অন্যত্র সরিয়ে নেওয়া হয়।

আগুনটি ‘সংঘাত-সংশ্লিষ্ট নয় এবং নিয়ন্ত্রণে এসেছে’ বলে পরে জানায় মার্কিন সেন্ট্রাল কমান্ড। তবে কী কারণে আগুন লেগেছে তা জানায়নি তারা; তদন্তকারীরা এখন ওই ফাঁক পূরণে কাজে নেমেছেন।

১১ মাস ধরে সমুদ্রে

নিয়ম অনুযায়ী গত বছরের মাঝামাঝি সময়ে মার্কিন বাহিনীর ইউরোপিয়ান কমান্ডের অধীনে মোতায়েন হয় জেরাল্ড ফোর্ড। কিন্তু অক্টোবরে হুট করে প্রতিরক্ষামন্ত্রী পিট হেগসেথ রণতরীটিকে ক্যারিবিয়ান অঞ্চলে যেতে নির্দেশ দেন, ভেনেজুয়েলার বিরুদ্ধে ‘সাউদার্ন স্পিয়ার’ অভিযানে সহায়তা করতে।

ওই অভিযানে ভেনেজুয়েলার নেতা নিকোলাস মাদুরোকে অপহরণের পর ফেব্রুয়ারির দ্বিতীয় সপ্তাহে ক্রুদের জানানো হয়, মার্চের শুরুর দিকেই তারা বাড়ি ফিরতে পারতে পারবেন। কিন্তু এর ১২ ঘণ্টার মধ্যেই নির্দেশ বদলে যায়। রণতরীটিকে এবার পাঠানো হয় ভূমধ্যসাগরে, পরে লোহিত সাগরে, ইরানের বিরুদ্ধে ইসরায়েল-যুক্তরাষ্ট্রের যুদ্ধে সহায়তা দিতে।

তাদের মোতায়েনকাল ১১ মাসে পৌঁছাতে পারে বলে সেনেটের সশস্ত্র বাহিনী বিষয়ক কমিটিকে বলেছিলেন ভাইস চিফ অব নেভাল অপারেশনস অ্যাডমিরাল জেমস কিলবি; ভিয়েতনাম যুদ্ধের পর আর কোনো রণতরীকে এতটা দীর্ঘ সময় সমুদ্রে কাটাতে হয়নি।

ভিয়েতনাম যুদ্ধ-পরবর্তী সবচেয়ে বেশি সময় সমুদ্রে মোতায়েন থাকার রেকর্ড আপাতত ইউএসএস আব্রাহাম লিংকনের, ২৯৪ দিন। ১২ মার্চ আগুন লাগার দিন ফোর্ডের মোতায়েনকাল চলছিল ২৬২ দিন; মে-র শুরু পর্যন্ত থাকলে এটি ৩৩০ দিনের কাছাকাছি পৌঁছে যেত, প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামতে পারত যুদ্ধকালীন টনকিন উপসাগরে মোতায়েন থাকা রণতরীর রেকর্ডের সঙ্গে।

তবে প্রস্তুতিবিহীন এ দীর্ঘ সময় যে বেশ ক্ষতিকর, জানুয়ারিতেই সারফেস নেভি অ্যাসোসিয়েশনের বার্ষিক সিম্পোজিয়ামে সতর্ক করেছিলেন নেভাল অপারেশনসের প্রধান অ্যাডমিরাল ডেরিল কডলে।

“মেয়াদ বাড়ানোর ভক্ত নই আমি। প্রথমত, আমি নাবিক-প্রথম সিএনও (নেভাল অপারেশনস প্রধান)। ৭ মাসের মোতায়েনে যাওয়ার আগে লোকজন কিছু নিশ্চয়তা চায়। ওই সময়সীমা পেরিয়ে গেলে তা জীবনযাত্রায় ছন্দপতন ঘটায়। কোথাও শেষকৃত্য, কোথাও বিয়ের পরিকল্পনা, বাচ্চা নেওয়া সবখানেই ব্যাঘাত ঘটে,” সাংবাদিকদের এমনটাই বলেছিলেন তিনি।

তবে এসব আপত্তি ধোপে টেকেনি।

দীর্ঘকাল সমুদ্রে অবস্থান যে নাবিকদের মনস্তত্ত্বেও বিরাট প্রভাব ফেলে তা স্বীকার করে নিচ্ছেন মার্কিন ক্যারিয়ার স্ট্রাইক গ্রুপ টুয়েলভের কমান্ডার রিয়ার অ্যাডমিরাল পল লানজিলোতাও।

“ক্লান্তি জমতে থাকে এবং বাড়ি থেকে দূরে থাকার ভার নাবিকদের উপর চাপ সৃষ্টি করে। নেতা হিসেবে আমাদের দায়িত্ব হচ্ছে তাদের সহায়তা নিশ্চিত করা—যেন জাহাজে থাকা অবস্থায় তারা সব ধরনের সেবা পান, স্পষ্ট যোগাযোগ, নিয়মিত আলোচনা করা,” ফেব্রুয়ারিতে এক বিবৃতিতে এমনটাই বলেছিলেন লানজিলোতা।

আগুন লাগার খবর পাওয়ার পর জেরাল্ড ফোর্ডে থাকা এক নাবিকের অভিভাবক ন্যাশনাল পাবলিক রেডিওকে (এনপিআর) বলেছিলেন, “তারা ক্লান্ত। আগুন অবশ্যই তাদের মনোবলে প্রভাব ফেলেছে, শেষবার মেয়াদ বৃদ্ধির তুলনায় মনোবল অনেক কমিয়েছে।”

আগুন, ক্ষয়ক্ষতি এবং নাশকতা তত্ত্ব

ধারণা করা হচ্ছে, গত ১২ মে জেরাল্ড ফোর্ডের মূল লন্ড্রির স্থানে আগুন লাগে। মার্কিন নৌবাহিনীর সেন্ট্রাল কমান্ড সেদিনই বাহরাইনের মানামা থেকে দেওয়া এক বিবৃতিতে জানায়, অগ্নিকাণ্ডে আহত ‍দুই নাবিককে চিকিৎসা সহায়তা দেওয়া হচ্ছে, তাদের কারও অবস্থািই ঝুঁকিপূর্ণ নয়।

আগুনে প্রপালশান প্ল্যান্টের কোনো ক্ষয়ক্ষতি হয়নি বলেও তারা নিশ্চিত করে। বলে, জাহাজটি ‘পুরোপুরি কার্যক্ষম’ রয়েছে। তবে আগুনের কারণ বলেনি তারা।

তবে কার্যত ওই আগুনের ফলে সৃষ্ট ক্ষয়ক্ষতি যে বিবৃতিতে দেওয়া তথ্যের চেয়েও বেশি পরে তা জানা যায়। মঙ্গলবার নেভি টাইমস জানায়, আগুন বায়ুচলাচল ব্যবস্থার মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে এবং ঘুমানোর কক্ষগুলোর এতটাই ক্ষতি করে যে, ছয়শর’ও বেশি নাবিক মেঝে ও টেবিলে ঘুমাতে বাধ্য হন।

নৌবাহিনী তড়িঘড়ি নির্মাণাধীন বিমানবাহী রণতরী ইউএসএস জন এফ কেনেডি থেকে ম্যাট্রেস আনতে ছোটে। কয়েক ডজন ক্রু সদস্য ধোঁয়ার বিষক্রিয়ায় ভোগেন। এরপরও মার্কিন নৌবাহিনী কেবল তিনজন আহতের খবরেই সীমাবদ্ধ থাকে।

এ ঘটনা নিয়ে তদন্তে যে অগ্নিসংযোগের বিষয়টিও থাকছে তা পরে গ্রিক সংবাদ সংস্থা কাথিমেরিনিসহ অন্যরা জানায়। এর অর্থ, কোনো ক্রু সদস্য ইচ্ছাকৃতভাবে আগুন লাগিয়ে জাহাজটিকে বন্দরে ভিড়তে এবং লম্বা মোতায়েনকালের ইতি টানতে বাধ্য করেছে কিনা তদন্তকারীরা এখন আরও অনেক কিছুর পাশাপাশি সেটাও খতিয়ে দেখবেন।

ক্রিট বন্দরে ভেড়ার পরিকল্পনা বিষয়ে সরাসরি অবগত একাধিক সূত্র তদন্তে যে এ বিষয়টিও খতিয়ে দেখা হবে তা নিশ্চিত করেছে বলে বুধবার জানিয়েছে গ্রিক সিটি টাইমস।

তদন্তে অগ্নিসংযোগের বিষয়টি থাকছে কিনা সে বিষয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু জানায়নি মার্কিন নৌবাহিনী। তারা কেবল বলছে, কীভাবে আগুন লেগেছে, তা বের করতে ‘তদন্ত চলছে’।

তার মানে হতে পারে, ইচ্ছাকৃত নাশকতার সম্ভাবনা যেমন আছে, তেমনি দুর্ঘটনাজনিত কারণে এটি হতে পারে সে সম্ভাবনাও প্রবল।

এদিকে ইরানের সশস্ত্র বাহিনীর কেন্দ্রীয় সদরদপ্তর সংশ্লিষ্ট এক সূত্রের বরাত দিয়ে ইরানি রাষ্ট্রীয় সম্প্রচারমাধ্যম বলছে, ইরানের বিরুদ্ধে অভিযানে অংশগ্রহণ এড়াতে মার্কিন সেনারা ইচ্ছা করেই রণতরীটিতে আগুন দিয়েছে।

মার্কিন বাহিনীর ভেতর অসন্তোষের মাত্রা ছড়িয়ে দেওয়ার লক্ষ্যেই তেহরান এ ভাষ্য বাজারে ছাড়তে পারে। তবে একাধিক স্বাধীন পশ্চিমা সংবাদ মাধ্যম জানিয়েছে, ইরানের ভাষ্যকে বিবেচনায় না নিয়েই নাশকতার সম্ভাবনা খতিয়ে দেখছে মার্কিন তদন্তকারীরা।

আগে থেকেই চাপে থাকা রণতরী

নাশকতার তদন্ত হাওয়া থেকে শুরু হয়নি। মাসের পর মাস ধরে জেরাল্ড ফোর্ড যুদ্ধজাহাজটিতে কিছু জটিল প্রযুক্তিগত ও মানবিক চাপের লক্ষণ দেখা যাচ্ছিল, যা এখন আগুনের তদন্তের প্রেক্ষাপটের সঙ্গে অঙ্গাঙ্গীভাবে জড়িয়ে পড়েছে।

সবচেয়ে বেশি যে সমস্যার কথা জানা যাচ্ছে, সেটি হল জাহাজটির পয়ঃনিষ্কাশন (ভিসিএইচটিএস) ব্যবস্থার ত্রুটি। ২০২০ সালেই জেনারেল অ্যাকাউন্টেবিলিটি অফিস এই ব্যবস্থাটিকে আকারে ছোট এবং নকশায় ত্রুটিপূর্ণ আখ্যা দিয়েছিল। সর্বশেষ মোতায়েনের পর থেকে এই ব্যবস্থাটি মেরামতের অনুরোধ জানিয়ে গড়ে প্রতিদিন একটি করে অভিযোগ জমা পড়েছে, বলছে ইন্টারন্যাশনাল বিজনেস টাইমস।

জেরাল্ড ফোর্ড ২০২৩ সাল থেকে ৪২ বার বাইরের সহায়তা চেয়েছে, যার মধ্যে ৩২ বারই সাহায্য চাওয়া হয়েছে ২০২৫ সালে। এনপিআর-এর দেখা একটি অভ্যন্তরীণ ইমেইলে চারদিনের মধ্যে ২০৫ বার এই পয়ঃনিষ্কাশন ব্যবস্থা বিকল হওয়ার তথ্য পাওয়া গেছে। এর সরু পাইপগুলোতে টি-শার্ট ও চার ফুট লম্বা দড়ির টুকরোর মতো জিনিস আটকে থাকতে দেখা গেছে।

এনপিআর-এর ১৭ মার্চের প্রতিবেদনে সম্প্রতি অবসরে যাওয়া নৌবাহিনীর ক্যাপ্টেন ও মানবীয় বিষয়ক প্রকৌশলী জন কর্ডলের বক্তব্য তুলে দেওয়া হয়। তিনি সমুদ্রে থাকা নাবিকদের ক্লান্তি নিয়ে গবেষণা করেছেন। কর্ডলে ২০২৫ সালে লোহিত সাগরে মোতায়েন হ্যারি এস ট্রুম্যানের সঙ্গে এবারের আগুনের ঘটনার তুলনা টেনেছেন। সেবার হ্যারি এস ট্রুম্যান সাগরে একটি এফ/এ-১৮ যুদ্ধবিমান হারিয়েছিল।

“কাজ করতে পারার মনোভাব আর শুধু কাজটা সেরে ফেলার মনোভাবের মধ্যে ফারাক রয়েছে। ক্লান্ত নাবিকরা প্রায়ই ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা করে,” বলেছেন তিনি।

যদি জেরাল্ড ফোর্ডে আগুন নাশকতার কারণে হয়েছে বলে তদন্তকারীরা নিশ্চিত হন, তাহলে তা ২০২০ সালে জুলাইয়ে স্যান ডিয়েগো পোতাশ্রয়ে ওয়াসপ-শ্রেণির উভচর আক্রমণকারী জাহাজ ইউএসএস বনহোমি রিচার্ডে আগুন লাগার ঘটনাকে মনে করিয়ে দেবে। ওই ঘটনায় ৬৩ নাবিক আহত হয়েছিলেন, জাহাজটি পুরোপুরি পরিত্যক্ত ঘোষণা করতে হয়।

তদন্তে বেরিয়ে আসে, আগুন নিয়ন্ত্রণে আনতে পর্যান্ত প্রস্তুতি ও প্রশিক্ষণে ঘাটতির বিষয়টিও। প্রশিক্ষণার্থী নাবিক রায়ান মেজের বিরুদ্ধে অগ্নিসংযোগের আনুষ্ঠানিক অভিযোগ আনা হয়, অবশ্য ২০২২ সালে সামরিক আদালতে তিনি খালাস পান।