যুক্তরাষ্ট্রে তীব্র শীতকালীন ঝড়ে ৩৮ জনের মৃত্যু

এ ঝড়ের কারণে দেশটির মধ্য ও পূর্বাঞ্চলের অধিকাংশ এলাকা পুরু তুষার ও বরফের চাদরে ঢাকা পড়ে আছে।

মিজৌরির সেন্ট লিুইস এলাকায় একটি গাড়ি তুষারের মধ্যে আটকা পড়েছে। ছবি: রয়টার্স

যুক্তরাষ্ট্রের পূর্বাঞ্চল ও মধ্যাঞ্চলজুড়ে বয়ে যাওয়া তীব্র শীতকালীন ঝড়ে ১৪টি অঙ্গরাজ্যে অন্তত ৩৮ জনের মৃত্যু হয়েছে; সংবাদ প্রতিবেদন ও স্থানীয় কর্মকর্তারা এমনটি জানিয়েছেন।

এ ঝড়ের কারণে দেশটির মধ্য ও পূর্বাঞ্চলের অধিকাংশ এলাকার তাপমাত্রা শূন্য ডিগ্রির নিচে অবস্থান করছে আর এলাকাগুলো তুষার ও বরফে আচ্ছন্ন হয়ে আছে।

শুক্রবার থেকে শুরু হওয়া ঝড়টি পরবর্তী দুই দিন ধরে বিশাল একটি অঞ্চলকে পুরু তুষারের চাদরে ঢেকে দেয়। ভারি তুষারপাতের কারণে রাস্তায় যান চলাচল ব্যাহত হয়, ব্যাপক ফ্লাইট বাতিলের ঘটনা ঘটে এবং লাখ লাখ গ্রাহক বিদ্যুৎবিহীন হয়ে পড়ে। সোমবার তুষারপাত কমে এলেও তীব্র ঠাণ্ডা বিরাজ করতে থাকে যা দীর্ঘস্থায়ী হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

মঙ্গলবার বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যের নগর কর্তৃপক্ষ তাদের জরুরি কর্মী ও সম্পদ বাসিন্দাদের, বিশেষ করে গৃহহীন মানুষদের সুরক্ষা নিশ্চিত করতে কাজে লাগায়। এ দিন পর্যন্ত দেশটির সাড়ে পাঁচ লাখেরও বেশি বাড়ি ও ব্যবসা প্রতিষ্ঠান বিদ্যুৎবিহীন ছিল।

নিউ ইয়র্ক নগরীর মেয়র জোহরান মামদানি মঙ্গলবার এক সংবাদ সম্মেলনে জানিয়েছেন, যাদের মৃত্যু হয়েছে তাদের মধ্যে ১০ জন তার শহরের। নগরীটিতে আট বছরের মধ্যে তাপমাত্রা সর্বনিম্ন পর্যায়ে (মাইনাস ১৩ ডিগ্রি) আছে।

এই ১০ জনকেই বাইরে আশ্রয়হীন অবস্থায় পাওয়া গেছে। তবে তারা গৃহহীন ছিলেন কি না, তা পরিষ্কার হয়নি।

মামদানি জানিয়েছেন, নগরীটির রাস্তাগুলোতে ও সাবওয়েতে প্রায় চার হাজার গৃহহীন মানুষ বসবাস করেন, তাদের মধ্যে প্রায় ৫০০ জনকে ১৯ জানুয়ারি থেকে আশ্রয়কেন্দ্রগুলোতে স্থান দেওয়া হয়েছে।

টেনেসি অঙ্গরাজ্যের ছয় লাখ ৮০ হাজার বাসিন্দার শহর ন্যাশভিলে এক লাখ ৩৫ হাজারেরও বেশি বাড়ি ও ব্যবসা প্রতিষ্ঠান বিদ্যুৎবিহীন হয়ে আছে। বুধবার সকাল নাগাদ নগরীটির তাপমাত্রা মাইনাস ১৪ ডিগ্রিরও নিচে নেমে যাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে, কিন্তু বয়ে যাওয়া ঠাণ্ডা বাতাসের কারণে শীতের তীব্রতা মাইনাস ১৮ ডিগ্রির মতো অনুভূত হবে।

ন্যাশভিলের মেয়র ফ্রেডি ও’কনেল মঙ্গলবার এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন, “এটি একটি ঐতিহাসিক বরফ ঝড়।”

যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে এই শীতকালীন ঝড়জনিত কারণে মৃত্যুগুলো বরফ পরিষ্কার করার সময় হাইপোথার্মিয়া ও হৃদরোগ জনিত কারণে ঘটে বলে জানা গেছে।

টেক্সাসে ডালাস শহর থেকে প্রায় ৫৫ মাইল উত্তরপূর্বে তিনজন বালক বরফ আচ্ছাদিত একটি পুকুরে পড়ে মারা যায় বলে স্থানীয় দমকল পরিষেবা জানিয়েছে। অস্টিন শহরে এক ব্যক্তি পরিত্যাক্ত একটি গ্যাস স্টেশনে আশ্রয় নিতে গিয়ে অতিরিক্ত ঠাণ্ডায় হাইপোথার্মিয়ায় আক্রান্ত হয়ে মারা যায়।

হাইপোথার্মিয়ায় কানসান, কেন্টাকি, লুইজিয়ানা, মিসিসিপি, সাউথ ক্যারোলাইনা, টেনেসি ও মিশিগানে আরও কয়েকজনের মৃত্যু হয়েছে।

প্রায় ২০ কোটি আমেরিকান অন্তত ১ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত কোনো না কোনো ধরনের শীতকালীন ঠাণ্ডাজনিত সতর্কতার মধ্যে আছেন।