ওয়েলসের ‘বাড়তি অনুপ্রেরণা’ নিয়ে সতর্ক ইংল্যান্ড

ইংলিশ কোচ গ্যারেথ সাউথগেট বললেন, যেকোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত তার দল।

বিশ্ব মানচিত্রে আলাদা দুটি দেশ, কিন্তু রাজনৈতিকভাবে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস যুক্তরাজ্যের অংশ। যেকোনো ক্রীড়াক্ষেত্রেই দেখা যায়, প্রতিবেশি দুই দেশের মধ্যে লড়াইয়ে বাড়তি উন্মাদনা-রোমাঞ্চ ছড়ায়। কাতার বিশ্বকাপে ওয়েলসও ‘বাড়তি অনুপ্রেরণা’ নিয়ে তাদের মুখোমুখি হবে বলে মনে করেন ইংল্যান্ড কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। যার জন্য তৈরি থাকার কথা বললেন তিনি। 

‘বি’ গ্রুপে নিজেদের শেষ ম্যাচে মঙ্গলবার মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস। বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় শুরু দুই দলের মাঠের লড়াই। ‘ব্যাটল অব ব্রিটেন’ খ্যাত ম্যাচটি নিয়ে অধীর অপেক্ষায় দুই দেশের মানুষ। 

১৯৮৪ সালের পর এখন পর্যন্ত ওয়েলসের বিপক্ষে হারেনি ইংল্যান্ড। এর মধ্যে সবশেষ ৬ ম্যাচেই জয় ইংলিশদের। এবারের লড়াইয়ে হার এড়াতে পারলেই বিশ্ব মঞ্চে শেষ ষোলোয় জায়গা করে নেবে হ্যারি কেইনরা। 

হারলেও নকআউট পর্বে খেলার সুযোগ থাকবে তাদের। ইরান-যুক্তরাষ্ট্র ম্যাচে কেউ জিতলে, ৩ গোলের ব্যবধানে হারলেও পরের ধাপে যাবে ইংল্যান্ড। আবার ইরান-যুক্তরাষ্ট্র ম্যাচটি ড্র হলে ৫ গোলের ব্যবধানে হারলেও সমস্যা নেই ইংলিশদের। 

ইরানের বিপক্ষে হেরে যাওয়া ওয়েলসের নকআউট পর্বে খেলার ভাগ্য নিজেদের হাতে নেই। নিজেদের শেষ ম্যাচে শুধু জিতলেই হবে না তাদের, ইংল্যান্ডকে হারাতে হবে ৪ গোলের ব্যবধানে। কিংবা নিজেদের জয়ের সঙ্গে কামনা করতে হবে গ্রুপের অন্য ম্যাচটি যেন ড্র হয়। 

ওয়েলস দলে আছেন তারকা ফরোয়ার্ড গ্যারেথ বেল। তাই আগের দিনের সংবাদ সম্মেলনে দলটিকে নিয়ে সতর্ক থাকার কথা বললেন সাউথগেট। 

“কয়েকজন খুব ভালো খেলোয়াড় নিয়ে তারা গর্বিত এক দল। আমাদের ধারণা, তারা ভালো খেলবে। তাই আগের প্রতিপক্ষের জন্য যেভাবে প্রস্তুতি নিয়েছিলাম, এবারও আমরা সেভাবেই নেব। তাদের কয়েকজন বিশ্বমানের খেলোয়াড় আছে, যারা তাদের ক্লাব ও দেশের হয়ে উজ্জ্বল মুহূর্ত উপহার দিতে পারে। আর ইউক্রেনের মতো মানসম্মত দলকে হারিয়ে তারা বিশ্বকাপে এসেছে।” 

“আমরা জানি, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলতে তাদের মধ্যে বাড়তি অনুপ্রেরণা কাজ করে, যেটা তারা বলেও আসছে। আমাদের সেসব বিষয়ের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। নিজেদের ভালো খেলার ওপরই আমাদের সবচেয়ে বেশি মনোযোগ দিতে হবে, এটাই আসল কাজ।” 

চার বছর আগে রাশিয়া আসরে প্রথম দুই ম্যাচ জিতে গ্রুপের শেষ লড়াইয়ে ৮ পরিবর্তন নিয়ে খেলতে নেমেছিল ইংল্যান্ড। বেলজিয়ামের বিপক্ষে ওই ম্যাচে ১-০ গোলে হেরে গ্রুপ সেরা হতে পারেনি তারা। এবার তেমন ভুল করতে চান না সাউথগেট। বললেন, তার লক্ষ্য স্রেফ জয়। 

“আমরা এমন একটি দল সাজাবো, যাদের নিয়ে বিশ্বাস করি যে ম্যাচ জিততে পারব। আর এটাই সব সময় প্রাধান্য পাবে।”