‘নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে’ ১৩ বছর পর ফরাসি ফুটবলে ফিরছেন জিরু

নিজ দেশের ক্লাব লিলে যোগ দিতে যাচ্ছেন ৩৮ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড।

অলিভিয়ে জিরু সবশেষ ফরাসি লিগে খেলেছেন ২০১২ সালে। ছবি: রয়টার্স

বছর খানেক আগে অলিভিয়ে জিরু যখন যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব লস অ্যাঞ্জেলেসে যোগ দিয়েছিলেন, তার ইউরোপিয়ান অধ্যায় একরকম শেষ বলেই ধরে নেওয়া হয়েছিল তখন। তবে চমক জাগিয়ে আবার ইউরোপিয়ান ফুটবলে ফিরছেন ফ্রান্সের রেকর্ড স্কোরার। স্বদেশের ক্লাব লিলে যোগ দিতে যাচ্ছেন বিশ্বকাপজয়ী ফরোয়ার্ড।

খুবই উচ্ছ্বসিত ৩৮ বছর বয়সী জিরু বললেন, নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে পুরোপুরি প্রস্তুত আছেন তিনি।

আর্সেনাল, চেলসি ও এসি মিলানের সাবেক তারকা জিরু লস অ্যাঞ্জেলেসে যোগ দেন গত বছরের জুলাইয়ে। মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) দলটিতে তার চুক্তির মেয়াদ ছিল এই বছরের ডিসেম্বর পর্যন্ত। তবে লিগের মাঝপথে গত সপ্তাহে বিদায়ের ঘোষণা দেন তিনি।

লস অ্যাঞ্জেলেসের জার্সিতে রোববার শেষ ম্যাচ খেলার পর জিরু বলেন, আবার ইউরোপে খেলতে তর সইছে না তার।

“আমি রোমাঞ্চিত, কারণ (লিলের হয়ে) আমরা ইউরোপা লিগেও খেলব, খুবই ইতিবাচক দিক। ফ্রান্সের বড় ক্লাব লিল, শীর্ষ পাঁচের একটি।”

“আমি মনে করি, ফরাসি সমর্থকরা খুশি যে, পল পগবা (এখন মোনাকোতে) ও আমি লিগ আঁতে ফিরছি। কয়েক বছর আগে হলে আমি বলতাম, (ইউরোপে) ফেরাটা আমার পরিকল্পনার অংশ নয়।”

লস অ্যাঞ্জেলেসে এক বছরে সময়টা ভালো কাটেনি জিরুর। গত সেপ্টেম্বরে যদিও ফাইনালে একটি গোল করে দলটির প্রথম ওপেন কাপ শিরোপা জয়ে অবদান রাখেন তিনি। কিন্তু দলটির জার্সিতে ৩৮ ম্যাচে তিনি গোল করতে পারেন ৫টি, যার ৩টি কেবল লিগে।

“(লস অ্যাঞ্জেলেসে) যদি আরও বেশি প্রভাব ফেলতে পারতাম… তবে এটা দারুণ অভিজ্ঞতা ছিল। এখন আমি নতুন চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত।”

জিরু সবশেষ ফরাসি লিগে খেলেছেন ২০১২ সালের মে মাসে, মোঁপেলিয়ের হয়ে লিলের বিপক্ষে। ১৩ বছর পর আবার নিজ দেশের লিগে খেলার অপেক্ষায় তিনি।