কনস্টাসকে ওপেনিংয়ে ফেরাতে বললেন টেইলর

ঘরের মাঠে অ্যাশেজ সিরিজে উসমান খাওয়াজাকে দলে চান না সাবেক অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক।

টেস্ট অভিষেকে আগ্রাসী ইনিংস খেলে আলোড়ন ফেলে দেন স্যাম কনস্টাস। ছবি: ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া

টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার উদ্বোধনী জুটিতে সমস্যার সমাধান মিলছে না কিছুতেই। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে টপ অর্ডারের ব্যর্থতার পর স্যাম কনস্টাসকে বাদ দেওয়া নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন মার্ক টেইলর। সাবেক অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়কের মতে, সামনের ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে ফেরানো উচিত তরুণ ওপেনারকে।

২০২৪ সালের জানুয়ারিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে সিডনি টেস্ট দিয়ে ডেভিড ওয়ার্নারের অবসরের পর থেকে উসমান খাওয়াজার ওপেনিং সঙ্গী হিসেবে থিতু হতে পারেননি কেউই। পরের দুটি সিরিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে খাওয়াজার সঙ্গে ইনিংস শুরু করেন স্টিভেন স্মিথ।

ভারতের বিপক্ষে বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির প্রথম তিন টেস্টে ন্যাথান ম্যাকসুয়েনির ব্যর্থতার পর শেষ দুই টেস্টে খাওয়াজার সঙ্গী হিসেবে দেখা যায় কনস্টাসকে। মেলবোর্নে অভিষেকে ইনিংসে ফিফটি করার পথে দুঃসাহসী কিছু শট খেলে ক্রিকেট বিশ্বে আলোড়ন ফেলে দেন তিনি। ৬০ রানের ওই ইনিংসের পর সিরিজে তিনটি ইনিংস খেলে আর বড় কিছু করতে পারেননি ১৯ বছর বয়সী ব্যাটসম্যান।

পরে শ্রীলঙ্কা সফরের দলে থাকলেও একাদশে জায়গা মেলেনি তার। ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলতে সিরিজের মাঝপথে তাকে দেশে ফেরত পাঠানো হয়। ওই সিরিজে খাওয়াজার সঙ্গে ট্রাভিস হেডকে ওপেন করানো হয় বিশেষ ভাবনা থেকে।

সবশেষ লর্ডসে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে ওপেনিংয়ে তুলে আনা হয় মার্নাস লাবুশেনকে, ক্যারিয়ারে আগের ৫৭ টেস্টে যিনি কখনও ওপেন করেননি।

ফাইনালে দুই ইনিংসেই থিতু হয়েও ইনিংস বড় করতে পারেননি লাবুশেন (১৭ ও ২২)। অস্ট্রেলিয়াকে ৫ উইকেটে হারিয়ে ২৭ বছরের আইসিসি ট্রফি-খরা কাটায় দক্ষিণ আফ্রিকা।

অস্ট্রেলিয়ার সংবাদমাধ্যম নাইন ডটকমের সঙ্গে আলাপে টেইলর বলেন, ক্যারিবিয়ান সফরে কনস্টাসকে ওপেনিংয়ে ফেরানো উচিত টিম ম্যানেজমেন্টের।

“ডেভিড ওয়ার্নার প্রায় দুই বছর আগে অবসর নিয়েছে এবং আমরা তার কোনো বিকল্প খুঁজে পাইনি। সত্যি বলতে, তারা অতটা চেষ্টা করেনি। ট্রাভিস হেডকে (শ্রীলঙ্কায়) ওপরে তুলে আনা হয়েছিল, মেলবোর্নে অভিষেকে ৬০ রানের অসাধারণ ইনিংসের পরও কনস্টাসকে বাদ দেওয়া হয়েছিল। আমার মনে হয় ওয়েস্ট ইন্ডিজে গিয়ে কনস্টাসকে ফিরিয়ে আনতে হবে।”

ফাইনালে ভালো করতে পারেননি খাওয়াজাও। বাঁহাতি ওপেনার দুই অঙ্কে যেতে পারেননি কোনো ইনিংসেই। প্রথমবার তিন নম্বরে সুযোগ পেয়ে ক্যামেরন গ্রিন দুই ইনিংস মিলিয়ে টিকতে পারেন কেবল পাঁচ বল।

ঘরের মাঠে বছরের শেষ দিকে অ্যাশেজ সিরিজে খাওয়াজাকে দলে চান না অস্ট্রেলিয়াকে ৫০ টেস্টে নেতৃত্ব দেওয়া টেইলর।

“অস্ট্রেলিয়ার আরেকটি সমস্যা হলো টপ অর্ডারে উসমান খাওয়াজা। সে ফাস্ট বোলারদের বিপক্ষে তেমন ভালো খেলছে না। গত কয়েক বছর ধরে তার গড় ৩৪। যদি শ্রীলঙ্কায় নিচু ও মন্থর উইকেটে তার ডাবল সেঞ্চুরির কথা বলেন, তাহলে তার গড় ২৫। টপ অর্ডারে মার্নাস (লাবুশেন) এবং অবশ্যই উজিকে (খাওয়াজা) নিয়ে সমস্যা আছে, তাই আমাদের এটার সমাধান করতে হবে। ইংল্যান্ড খুব ভালো দ্রুতগতির বোলারদের আনবে, আমাদের টপ অর্ডার ঠিক করতে হবে।”

ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে অস্ট্রেলিয়ার তিন টেস্টের সিরিজ শুরু হবে আগামী ২৫ জুন।