বিশ্বকাপে ভারত, অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলতে চায় ইতালি

নিজেদের জন্য ঐতিহাসিক মঞ্চে শিরোপাধারী ভারতের বিপক্ষে খেলে যাত্রা শুরু করতে চান ইতালির অধিনায়ক জো বার্নস।

বাছাইপর্বে চমকের পর চমক দেখিয়ে এখন বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে খেলার স্বাদ নিতে চায় ইতালি। নিজেদের সামর্থ্য যাচাইয়ে এবং বড় দলের বিপক্ষে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা নিতে ভারত, অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের মতো দলকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেতে চান ইতালির অধিনায়ক জো বার্নস।

ইউরোপিয়ান অঞ্চলের বাছাই থেকে দ্বিতীয় দল হিসেবে আগামী বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মূল পর্বের টিকেট পেয়েছে ইতালি। ফুটবলে দারুণ সফল দেশটির ক্রিকেটের যে কোনো বিশ্বকাপে এটিই হবে প্রথম অংশগ্রহণ।

পাঁচ দলের বাছাইয়ে চার ম্যাচে ৫ পয়েন্ট পায় ইতালি। সমান ম্যাচে সমান পয়েন্ট জার্সিরও। তবে জার্সির (০.৩০৬) চেয়ে নেট রান রেটে এগিয়ে থাকায় মূল পর্বে খেলা নিশ্চিত হয় ইতালির (০.৬১২)।

ইতালির এই বিস্ময় জাগানিয়া পথচলায় নেতৃত্ব দেওয়া জো বার্নস ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ওপেনার। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ২৩ টেস্ট ও ৬ ওয়ানডে খেলেছেন তিনি। মায়ের সূত্রে এখন ইতালির প্রতিনিধিত্ব করছেন তিনি।

বার্নসের মায়ের শেকড় ইতালিতে। সেখান থেকে এসে অস্ট্রেলিয়ায় জীবন শুরু করেন তার নানা-নানী। সেই সুবাদে ব্রিজবেনে জন্ম ও বেড়ে ওঠা বার্নসের। ক্রিকেটের হাতে খড়ি, পেশাদার আঙিনায় বিচরণ শুরুও সেখানে।

ইতালির হয়ে গত বছরের মে মাস থেকে খেলছেন ৩৫ বছর বার্নস। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে খেলার স্বাদ দেশটির জার্সিতেই পেয়েছেন তিনি। এই সংস্করণে এখন পর্যন্ত ৮ ম্যাচ খেলে তার রান ২৭১; একটি করে সেঞ্চুরি ও ফিফটি, স্ট্রাইক রেট ১৩৮.৯৭।

ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠেয় আগামী বছরের বিশ্বকাপে ইতালিকে নেতৃত্ব দেওয়ার কথা বার্নসেরই। বৈশ্বিক আসর নিয়ে নিজেদের ভাবনার কথা আইসিসি ডিজিটালে আলাপচারিতায় বলেন ইতালি অধিনায়ক।

“নিজের প্রথম বিশ্বকাপে সবাই বড় মঞ্চ (বড় প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলতে) চায়। ভারতের মাটিতে আমি প্রথম ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে খেলতে চাই।”

“অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড কিংবা সব শীর্ষ দলের বিপক্ষে খেলতে চাই। এমন অভিজ্ঞতার খোঁজেই থাকে সবাই। নিজেকে পরীক্ষা করতে এবং একেবারে নতুন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে চাই।”