ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছেন টিম পেইন

তাসমানিয়া দলের সঙ্গে অনুশীলন শুরু করেছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক টেস্ট অধিনায়ক।

কয়েক মাস আগে তাসমানিয়ার কোচিং স্টাফে যোগ দেওয়া টিম পেইন আবারও ক্রিকেটার হিসেবে মাঠে ফিরতে যাচ্ছেন। বিতর্কিত এক কারণে গত বছর ক্রিকেট থেকে অনির্দিষ্টকালের বিরতি নেওয়া অস্ট্রেলিয়ার সাবেক টেস্ট অধিনায়ক এরই মধ্যে শুরু করে দিয়েছেন অনুশীলন।

চার বছরের পুরনো বিতর্কিত কিছু টেক্সট ম্যাসেজ সামনে আসায় পেইনের ক্যারিয়ারে লাগে জোর ধাক্কা। গত নভেম্বরে তিনি ছেড়ে দেন অস্ট্রেলিয়ার নেতৃত্ব। ওই মাসেই পরে ঘোষণা দেন অনির্দিষ্টকালের জন্য বিরতিতে যাওয়ার।

মাস তিনেকের মধ্যেই অবশ্য আবারও ক্রিকেটের আঙিনায় ফেরেন পেইন। তবে খেলোয়াড় হিসেবে নয়, তাসমানিয়ার ক্রিকেটারদের সাহায্য করতে গত ফেব্রুয়ারিতে দলটির কোচিং স্টাফে যোগ দেন তিনি।

এবার ৩৭ বছর বয়সী পেইন ফিরছেন ক্রিকেটার হিসেবে। তাসমানিয়া দলের সঙ্গে অনুশীলনে ফেরার কথা নিশ্চিত করেছে ক্রিকেট তাসমানিয়া। এবারের গ্রীষ্মে আগামী ২৮ সেপ্টেম্বর প্রথম মাঠে নামবে তারা; সাউথ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে দিয়ে শুরু করবে দলটি। তাদের সঙ্গে অবশ্য এবার চুক্তিতে নেই পেইন।

ক্লাব পর্যায় দিয়ে ক্রিকেটে ফেরার লক্ষ্য পেইনের। অক্টোবরের শুরুর দিকে মাঠে গড়াবে ক্রিকেট তাসমানিয়ার গ্রেড প্রতিযোগিতা প্রিমিয়ার লিগ। যেখানে নিজেদের প্রমাণ করে জায়গা করে নিতে হয় তাসমানিয়ার মূল দলে।

শেফিল্ড শিল্ডে তাসমানিয়ার প্রথম ম্যাচ শুরু ৬ অক্টোবর। দলটির হয়ে আবারও প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফিরতে পারেন পেইন।

বিগ ব্যাশেও পেইনের খেলার সম্ভাবনা রয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক ও তাসমানিয়ার আরেক ক্রিকেটার রিকি পন্টিংকে ‘হেড অব স্ট্র্যাটেজি’ হিসেবে নিযুক্ত করেছে হোবার্ট হারিকেন্স। দেশকে দুটি ওয়ানডে বিশ্বকাপ জয়ে নেতৃত্ব দেওয়া পন্টিং সম্প্রতি প্রকাশ্যে বলেন, বিগ ব্যাশ ফ্র্যাঞ্চাইজিটির হয়ে পেইনকে খেলতে দেখার ইচ্ছার কথা।

গত নভেম্বরের শেষ দিকে তাসমানিয়ার দ্বিতীয় একাদশের হয়ে একটি ম্যাচ খেলেছিলেন পেইন। এরপর যখন অ্যাশেজের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করছিলেন তিনি, তখনই সামনে আসে ‘যৌন হেনস্থার’ সেই ঘটনা।

২০১৭ সালে এক নারী সহকর্মীকে অশ্লীল বার্তা ও ছবি পাঠানোর দায়ে ক্রিকেট তাসমানিয়া ও ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া তদন্ত করেছিল পেইনের বিরুদ্ধে। সেই সময় যদিও তদন্তে দায়মুক্তিই পেয়েছিলেন তিনি।

অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ৩৫ টেস্টের সবশেষটি ২০২১ সালের জানুয়ারিতে খেলেন পেইন। এই সংস্করণে ৯ ফিফটিতে তার রান ১ হাজার ৫৩৪। দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি ২৩ ম্যাচে। যেখানে ১১ জয়ের সঙ্গে আছে ৮ হার ও ৪ ড্র।