টর্নেডো ব্যাটিংয়ে রেকর্ড গড়া সল্ট হতে চান বিশ্বসেরা

আগ্রাসী ব্যাটিং ধরে রেখেই ইনিংস যতটা সম্ভব দীর্ঘ করার লক্ষ্য ইংলিশ ওপেনারের।

সেঞ্চুরির পর ফিল সল্ট। ছবি: রয়টার্স।

ম্যাচের প্রথম তিন বলেই বাউন্ডারি, ওভারের শেষ ডেলিভারিতে ছক্কা। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ফিল সল্টের ইনিংসের শুরুটা ছিল এমন। এরপর আর থামাথামির নাম নেই। প্রতিপক্ষের বোলারদের কচুকাটা করে ইংলিশ ওপেনার উপহার দেন রেকর্ড গড়া সেঞ্চুরি। খুনে ইনিংসটি খেলার পর সল্ট বললেন, টি-টোয়েন্টিতে বিশ্বের সেরা হওয়ার লক্ষ্য তার।

ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে শুক্রবার চার ও ছক্কার বৃষ্টি নামান সল্ট। টর্নেডো ব্যাটিংয়ে বেশ কিছু রেকর্ড গড়ে ৬০ বলে অপরাজিত ১৪১ রানের ইনিংস খেলেন তিনি। এদিন তার ব্যাট থেকে আসে ৮টি ছক্কা ও ১৫টি চার।

বিস্ফোরক ইনিংসটির পথে ৩৯ বলে সেঞ্চুরিতে পা রাখেন সল্ট। ইংল্যান্ডের হয়ে যা দ্রুততম শতরান। ৪২ বলে সেঞ্চুরি ছুঁয়ে আগের রেকর্ডটি ছিল লিয়াম লিভিংস্টোনের।

আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ইংল্যান্ডের হয়ে ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ রানের ইনিংসে নিজেকেই ছাড়িয়ে যান স্লট। ২০২৩ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তার ১১৯ ছিল ইংলিশদের আগের সেরা।

সল্টের তাণ্ডবে প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে তিনশ রানের ঠিকানায় পা রাখে ইংল্যান্ড। এদিন তারা করে ৩০৪ রান। সব দল মিলিয়ে এই সংস্করণে যা তৃতীয় সর্বোচ্চ। তবে আইসিসি পূর্ণ সদস্য দুই দেশের লড়াইয়ে তিনশ রান ছোঁয়ার ঘটনা এটিই প্রথম।

পরে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১৫৮ রানে থামিয়ে ১৪৬ রানের বড় জয় তুলে নেয় ইংল্যান্ড। দলের জয়ে সবচেয়ে বড় অবদান রেখে ম্যাচ সেরার পুরস্কার অনুমিতভাবেই জিতে নেন সল্ট।

ম্যাচ শেষে নিজের ব্যাটিং নিয়ে কথা বলেন স্লট। সঙ্গে তুলে ধরেন লক্ষ্যের কথাও।

“যতক্ষণ সম্ভব ক্রিজে থেকে উপভোগ করা এবং ম্যাচে প্রভাব ফেলার ইচ্ছা থাকা, ব্যাটিংটাকে আমি এভাবেই দেখি।”

“বেশি স্ট্রাইক-রেটে ব্যাটিং করেই ম্যাচকে যতটা সম্ভব গভীরে নিতে চাই। এই দুটি বিষয় আসলে প্রায়ই একসঙ্গে হয় না। তবে আমি এটাই করতে চাই। লক্ষ্য হলো শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছানো। এখানে (ওপেনিংয়ে) আমি বিশ্বের সেরা হতে চাই।”

সল্টের ব্যাটিং দেখে মুগ্ধ সাবেক ইংলিশ ব্যাটসম্যান দাভিদ মালান। বিবিসি টেস্ট ম্যাচ স্পেশালে তিনি বলেন, নিখুঁত ব্যাটিং করেছে সল্ট।

“১৪০ রান করা, যেভাবে সে ব্যাটিং করেছে, খুবই আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে, বলতে গেলে একটি বলেও মিস-হিট হতে দেখা যায়নি। এটা তার জন্য নিখুঁত একটি ম্যাচ ছিল।”

আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে এটি সল্টের চতুর্থ সেঞ্চুরি। ইংল্যান্ডের অন্য সবার মিলে সেঞ্চুরি আছে আর চারটি! এই সংস্করণে সবচেয়ে বেশি সেঞ্চুরির তালিকায় ভারতের সুরিয়াকুমার ইয়াদাভকে স্পর্শ করলেন তিনি। বিশ্বরেকর্ড ছুঁতে তার প্রয়োজন স্রেফ একটি শতরান। রেকর্ড ৫টি সেঞ্চুরি রোহিত শার্মা ও গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের।