‘নিলামে এত অর্থ খরচের তো কারণ আছে’, শ্রেয়াসের স্তুতিতে পন্টিং

শ্রেয়াস আইয়ারকে এখন আরও পরিণত ক্রিকেটার ও অধিনায়ক মনে করেন পাঞ্জাব কিংসের প্রধান কোচ।

কোচ রিকি পন্টিংয়ের (বাঁয়ে) সঙ্গে শ্রেয়াস আইয়ার। ছবি: পাঞ্জাব কিংস

চমৎকার এক সেঞ্চুরিতে পাঞ্জাব কিংসের প্লেঅফে খেলার আশা বাঁচিয়ে রাখা শ্রেয়াস আইয়ারে মুগ্ধ রিকি পন্টিং। মিডল অর্ডার ব‍্যাটসম‍্যানের নেতৃত্বগুণ, ব্যাটিং পারফরম্যান্স সবই মন জয় করে নিয়েছে অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তির। ভারতীয় এই ক্রিকেটারের মাঝে বিশেষ কিছু আছে বলেই বছর দুয়েক আগে আকাশচুম্বি পারিশ্রমিকে তাকে দলে নিয়েছিলেন পাঞ্জাব কোচ।

২০২৫ সালের আইপিএলের আগে নিলামে শ্রেয়াসকে নিয়ে পড়ে যায় কাড়াকাড়ি। দিল্লি ক্যাপিটালসের সঙ্গে তুমুল লড়াইয়ের পর তাকে ২৬ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে দলে টানতে পারে পাঞ্জাব। পরে দলটির নেতৃত্বও দেওয়া হয় শ্রেয়াসকে। তার অধিনায়কত্বেই ২০২৪ আসরে শিরোপা জিতেছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স।

শ্রেয়াসের নেতৃত্বে গত আইপিএলে রানার্স আপ হয় পাঞ্জাব। এবারের আসরের শুরুটাও হয় তাদের দুর্দান্ত। প্রথম সাত ম্যাচের মধ্যে ছয়টি জেতে তারা, একটিতে খেলা হয়নি প্রকৃতির বাধায়।

কিন্তু এরপর পথ হারিয়ে ফেলে পাঞ্জাব। টানা ছয় ম্যাচ হেরে যায় দলটি। তাতে শঙ্কায় পড়ে যায় তাদের প্লে অফে খেলার আশা। সেই আশা বাঁচিয়ে রাখতে শনিবার লখনৌ সুপার জায়ান্টসের বিপক্ষে জিততেই হতো তাদের। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটিতে ১৯৭ রানের লক্ষ্য তাড়ায় দলকে কাঙ্ক্ষিত ঠিকানায় পৌঁছে দেন শ্রেয়াস।

আইপিএলে নিজের প্রথম সেঞ্চুরিতে ১১ চার ও পাঁচ ছক্কায় ৫১ বলে অপরাজিত ১০১ রানের ইনিংস খেলে ম্যাচ সেরা হন ৩১ বছর বয়সী ব্যাটসম্যান। এদিন অনন্য এক কীর্তিও গড়েন তিনি। আইপিএলে প্রথম অধিনায়ক হিসেবে চার নম্বরে বা এর নিচে ব্যাটিংয়ে নেমে তিন অঙ্ক স্পর্শ করেন শ্রেয়াস।

ম্যাচ শেষে শ্রেয়াসকে উচ্ছ্বসিত প্রশংসায় ভাসান পন্টিং। নিলামে এত অর্থ খরচ করার যে যুক্তিসঙ্গত ছিল, সেটাও মনে করিয়ে দেন তিনি।

“বছর দুয়েক আগে (শ্রেয়াসকে নিতে) নিলামে কেন এত অর্থ খরচ করেছিলাম, তার কারণ আছে। সে অসাধারণ একজন মানুষ, এখন খুবই পরিপক্ব একজন খেলোয়াড় এবং পরিণত একজন নেতা। মাঠের ভেতরে প্রায় সময়ই সে নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণে রাখে। নিজের দলের খেলোয়াড়দের কাছ থেকে সে যে সম্মান পায়, তা অতুলনীয়।”

“যখন সে পুরো দলের সামনে দাঁড়িয়ে কথা বলে, তখন দলের সবার সমস্ত মনোযোগ কেবল তার প্রতিটি কথার দিকেই থাকে। তার সঙ্গে কাজ করতে পেরে ভীষণ আনন্দিত। চলতি মৌসুমে সে যেভাবে পারফর্ম করেছে, তাতে সত্যিই খুব খুশি। সে দুর্দান্ত একজন খেলোয়াড়। সম্ভবত গত দুই বছর ধরে সে বুঝতে শুরু করেছে যে আসলে সে কতটা ভালো।”

এবারের আইপিএলে এখন পর্যন্ত ১৩ ইনিংসে ৪৯৮ রান করেছেন শ্রেয়াস। একটি সেঞ্চুরির পাশাপাশি ফিফটি পেয়েছেন পাঁচটি, স্ট্রাইক রেট ১৬৮.৮১।

১৪ ম্যাচ শেষে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে আপাতত টেবিলে চতুর্থ স্থানে আছে পাঞ্জাব। ১৩ ম্যাচে ১৪ পয়েন্ট রাজস্থান রয়্যালসের।