উজ্জীবিত ফুটবল খেলা ডিআর কঙ্গো চমকে দিয়ে এগিয়ে গিয়েছিল। দলটির পোস্টে দুর্ভেদ্য দেয়াল হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন লিওনেল এমপাসি। তাতে ইংল্যান্ডের আকাশে উঁকি দিয়েছিল শঙ্কার মেঘ। সব দুর্ভাবনা কাটিয়ে, শেষ ষোলোয় উঠে ইংল্যান্ড কোচ টমাস টুখেল বললেন, দুঃসময়ে বিশ্বাস হারায়নি তার দল।

প্রতিপক্ষের রক্ষণে বারবার মুখ থুবড়ে পড়া ইংল্যান্ড মূলত বিশ্বাস ফিরে পায় ৭৫তম মিনিটে, হ্যারি কেইন সমতা ফেরালে। ৮৬তম মিনিটে এই ফরোয়ার্ডের আরেক গোলে, ডিআর কঙ্গোকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে, উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব শুরু করেছে ইংল্যান্ড।

ম্যাচ শেষের প্রতিক্রিয়ায়, টুখেল অবশ্য মেনে নিলেন, শুরুটা ভালো হয়নি তাদের। তবে, বিশ্বাসটুকু আঁকড়ে ধরে লড়ে যাওয়ায়, কাঙিক্ষত ফল মিলেছে, মনে করেন এই জার্মান কোচ।

“বিশ্বাসটুকু ধরে রেখেছিলাম। সম্ভাব্য সবচেয়ে বাজে শুরু করেছিলাম আমরা। ম্যাচের প্রথম শটেই, প্রথম গোল (ডিআর কঙ্গো পেল) । এতে ম্যাচটা আমাদের জন্য আরও কঠিন হয়ে গিয়েছিল।

“প্রথম কুলিং ব্রেকের পর, আমরা আধিপত্য করতে শুরু করলাম। আমার মনে হয়, আমাদের অনেক গোল পাওয়া উচিত ছিল। যারা বদলি নামল, তারা দারুণ চেষ্টা করল এবং আমরা জিতলাম। এই জয় আমাদের প্রাপ্য, অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে আমাদের।”

গোলের জন্য ইংল্যান্ডকে অপেক্ষায় রেখেছিল এমপাসি। ডিআর কঙ্গোর এই গোলকিপারকে কোনোভাবেই ফাঁকি দিতে পারছিলেন না কেইন-বেলিংহ্যামরা। টুখেল আকণ্ঠ প্রশংসা করলেন প্রতিপক্ষ গোলকিপারের। কঠিন সময়ে দলের ত্রাতা হয়ে আসা, কেইনের প্রশংসা করতেও ভোলেননি তিনি।

“যদি পরিস্থিতি কঠিন হয়ে ওঠে, তাহলে আমাদের এই মানসিকতা ধরে রাখতে হবে। পরিস্থিতি কঠিন হলেও ধৈর্য্য এবং নিজেদের ওপর বিশ্বাস হারানো যাবে না। ছেলেটা (এমপাসি) অবিশ্বাস্য ছিল, যে সেভগুলো সে করল। কেইনও আরও ছন্দময় হয়ে উঠছে।”