খেলোয়াড়ী জীবনের সবচেয়ে দীর্ঘ ও সফল সময়টা কাটিয়েছেন চেলসিতে। এখানে অনেক শিরোপাও জিতেছেন ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ড। ক্লাব সমর্থকদের কাছে জনপ্রিয় সাবেক এই মিডফিল্ডার দলটিতে আগে এক দফা কোচের দায়িত্বও পালন করেছেন। প্রিয় ঠিকানায় আবার ফিরতে পেরে তাই দারুণ খুশি ল্যাম্পার্ড।

চলতি মৌসুমে মাঠে সময়টা একেবারেই ভালো কাটছে না চেলসির। টানা বাজে পারফরম্যান্সের কারণে গত রোববার গ্রাহাম পটারকে বরখাস্ত করে দলটি। বৃহস্পতিবার ল্যাম্পার্ডকে মৌসুমের বাকি অংশের জন্য নিয়োগ দেয় লন্ডনের ক্লাবটি।

দলকে কক্ষপথে ফেরানোর চ্যালেঞ্জ নিয়ে ল্যাম্পার্ড বললেন, তার প্রতি ক্লাব যে আস্থা রেখেছে তার প্রতিদান দিতে তিনি বদ্ধপরিকর।

চেলসির হয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে রেকর্ড ২১১টি গোল করেছেন ল্যাম্পার্ড। দলটির হয়ে একটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও তিনটি প্রিমিয়ার লিগসহ শিরোপা জিতেছেন ১৩টি।

খেলোয়াড়ী জীবনের ইতি টানার পর ২০১৯ সালে কোচ হিসেবে ক্লাবটিতে ফেরেন তিনি। তার কোচিংয়ে মোট ৮৪টি ম্যাচ খেলেছে চেলসি। পরে অবশ্য দলের খারাপ পারফরম্যান্সের কারণেই ২০২১ সালের জানুয়ারিতে চাকরি হারান তিনি।

এই দফায় আরও কঠিন সময়ে চেলসির দায়িত্ব পেলেন ৪৪ বছর বয়সী ল্যাম্পার্ড। এবারের প্রিমিয়ার লিগে এখন পর্যন্ত ২৯ ম্যাচ খেলে তারা জিতেছে মাত্র ১০টি। লিগ টেবিলের ১১ নম্বরে আছে তারা।

চেলসিতে খেলোয়াড় ও কোচ হিসেবে আগের অভিজ্ঞতা থাকায় ভালো করার ব্যাপারে আশাবাদী ল্যাম্পার্ড। আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব পাওয়ার পর সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, প্রিয় ক্লাবের ডাকে সাড়া দিতে দ্বিতীয়বার ভাবতে হয়নি তাকে।

“আমার জন্য খুব সহজ সিদ্ধান্ত ছিল। এখানে খেলোয়াড় হিসেবে যে সময় কাটিয়েছি এবং কোচ হিসেবেও কাজ করায় এটা আমার ক্লাব।”

“আমি খুব আনন্দিত এবং যারা আমাকে এই সুযোগ করে দিয়েছেন তাদের প্রতি কৃতজ্ঞ। আমি নিজেকে নিয়ে আত্মবিশ্বাসী। স্কোয়াড, অনুশীলন মাঠ, স্টেডিয়াম ও ভক্তদের সম্পর্কে ভালো ধারণা রয়েছে। তাদের চাহিদা পূরণ করার জন্য আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”

চেলসির ডাগআউটে দ্বিতীয় দফায় ল্যাম্পার্ডের প্রথম ম্যাচ আগামী রোববার, প্রিমিয়ার লিগে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ানডারার্সের বিপক্ষে।