রোমাঞ্চকর জয়ে আর্সেনালের সঙ্গে ব্যবধান কমাল ম্যানচেস্টার সিটি

আবার হোঁচট খাওয়ার শঙ্কায় পড়া দলকে পথ দেখালেন ফিল ফোডেন।

জোড়া গোল করে ম্যানচেস্টার সিটির জয়ের নায়ক ফিল ফোডেন (ডানে)। ছবি: রয়টার্স

আক্রমণের ঝড় তুলে, প্রথমার্ধেই দুই গোল করে অনায়াস জয়ের সম্ভাবনা জাগাল ম্যানচেস্টার সিটি। কিন্তু বিরতির পর খেই হারাল দলটি। সেই সুযোগে লড়াই জমিয়ে তুলল লিডস ইউনাইটেড। শেষ সময়ে দলকে আবার পথ দেখালেন ফিল ফোডেন। তার জোড়া গোলে নাটকীয় জয় পেল পেপ গুয়ার্দিওলার দল।

ইতিহাদ স্টেডিয়ামে শনিবার প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচটি ৩-২ গোলে জিতেছে সিটি। তাদের আরেক গোলদাতা ইয়োশকো ভার্দিওল।

গত সপ্তাহে প্রিমিয়ার লিগে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপক্ষে ২-১ ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগে বায়ার লেভারকুজেনের বিপক্ষে ২-০ গোলে হারের পর, দারুণ জয়ের আনন্দে ভাসল ম্যানচেস্টার সিটি। লিগ টেবিলেও এক ধাপ এগিয়ে গেল তারা।

১৩ ম্যাচে ৮ জয় ও ১ ড্রয়ে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে উঠেছে সিটি। তিন নম্বরে নেমে যাওয়া চেলসির পয়েন্ট ২৩; অবশ্য একটি ম্যাচ কম খেলেছে তারা।

চেলসির সমান ১২ ম্যাচে ২৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আর্সেনাল।

তিন দিনের ব্যবধানে ওই দুই হারের ধাক্কা এবং বিশেষ করে লেভারকুজেনের বিপক্ষে দলের হতাশাজনক পারফরম্যান্সের নেতিবাচকতা সামলে ওঠার লড়াইয়ের শুরুটা অসাধারণ হয় সিটির। প্রথম মিনিটেই ডান দিক থেকে মাথেউস নুনেসের ক্রস ছয় গজ বক্সের বাইরে পেয়ে, বাঁ পায়ের শটে দলকে এগিয়ে নেন ইংলিশ মিডফিল্ডার।

সময়ের সঙ্গে সিটির আক্রমণ ক্রমেই বাড়তে থাকে। দ্রুত দ্বিতীয় গোলও পেয়ে যায় তারা। ২৫তম মিনিটে নিকো ও’রাইলির কর্নারে হেডে গোলটি করেন ক্রোয়াট ডিফেন্ডার ভার্দিওল।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে সিটির রক্ষণভাগের দুর্বলতায় ঘুরে দাঁড়ানোর উপলক্ষ পায় লিডস। কয়েক দফায় সুযোগ পেয়েও ক্লিয়ার করতে পারেনি সিটি, সবশেষে ডি-বক্সে মাথেউস নুনেসের ভুলে বল পেয়েই জোরাল শটে ব্যবধান কমান ডমিনিক কালভার্ট-লুইন।

প্রথমার্ধের একপেশে লড়াইয়ে গোলের জন্য ১৪টি শট নিয়ে ৬টি লক্ষ্যে রাখতে পারে সিটি। সেই তারাই বিরতির পর খেই হারিয়ে ফেলে। ৬৮তম মিনিটে দ্বিতীয় গোলও হজম করে দলটি।

ডি-বক্সে কালভার্ট-লুইনকে ফাউল করে হলুদ কার্ড দেখেন ভার্দিওল আর পেনাল্টি পায় লিডস। লুকাস মেচার স্পট কিক অবশ্য ঠেকিয়ে দেন জানলুইজি দোন্নারুম্মা; কিন্তু বল হাতে রাখতে পারেননি। কাছ থেকে দ্বিতীয় প্রচেষ্টায় দলকে সমতায় ফেরান জার্মান ফরোয়ার্ড মেচা।

ধারহীন ফুটবলে আবারও পয়েন্ট হারানোর পথেই যাচ্ছিল সিটি। তবে ১০ মিনিট যোগ করা সময়ের প্রথম মিনিটে আবারও জ্বলে উঠলেন ফোডেন। শের্কির পাস ডি-বক্সে পেয়ে একাধিক খেলোয়াড়ের বাধা সামলে জোরাল শটে দল ও সমর্থকদের মুখে হাসি ফোটান ২৫ বছর বয়সী মিডফিল্ডার।