এই আশা জাগে তো পরের ম্যাচেই পথচ্যুত- দীর্ঘদিন ধরে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের গল্পটা এমনই। সেই ধারায় এবারও ছেদ টানতে পারল না ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটি। নতুন কোচ হুবেন আমুরির হাত ধরে প্রথম মাঠে নেমে, ইপ্সউইচ টাউনের বিপক্ষে অসাধারণ শুরুর পরও পয়েন্ট হারাল ইউনাইটেড। 

লিগ টেবিলের অবনমন অঞ্চলের দলটির মাঠে রোববার ১-১ গোলে ড্র করেছে প্রিমিয়ার লিগের রেকর্ড চ্যাম্পিয়নরা। মার্কাস র‍্যাশফোর্ডের গোলে স্বাগতিকরা পিছিয়ে পড়ার পর সমতা টানেন ওমারি হাচিনসন।

গত মৌসুমের মতো এবারও ইউনাইটেডের সবচেয়ে বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে পারফরম্যান্সের অধারাবাহিকতা। এবারের লিগে এখন পর্যন্ত তারা টানা দুটি ম্যাচ জিততে পারেনি।

দ্বিতীয় মিনিটেই প্রতিপক্ষের জালে বল জড়িয়ে ম্যাচের শুরুটা দুর্দান্ত হয় ইউনাইটেডের। নিজেদের সীমানা থেকে বল ধরে রাইট-উইং ধরে আক্রমণে ওঠেন আমাদ দিয়ালো, একজনকে কাটিয়ে বক্সে ঢুকে ছয় গজ বক্সের মুখে পাস দেন তিনি। সেখানে নিখুঁত টোকায় গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন র‍্যাশফোর্ড।

শুরুতে গোল পাওয়ার কোনো প্রভাব অবশ্য ইউনাইটেডের খেলায় দেখা যায়নি। প্রথমার্ধের বাকি সময়ে ইপ্সউইচের আক্রমণেই বরং ধার বেশি ছিল। ৪০তম মিনিটে সুবর্ণ সুযোগও পায় তারা; তবে লিয়াম ডেলাপের কাছ থেকে নেওয়া শট দারুণ ক্ষীপ্রতায় রুখে দেন আন্দ্রে ওনানা।

চাপ ধরে রেখে তিন মিনিট পরেই কাঙ্ক্ষিত গোল পেয়ে যায় ইপ্সউইচ। ভাগ্যের সহায়তাও কিছুটা পায় তারা। হাচিনসনের জোরাল শটে বল বক্সে ইউনাইটেডের একজনের মাথায় লেগে জালে জড়ায়।

দ্বিতীয়ার্ধের বেশিরভাগ সময়ে দুই দলের পারফরম্যান্স ছিল সাদামাটা। বল নিয়ে কেবল ছুটোছুটিই হয়, ধারহীন সব আক্রমণে পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করতে পারেনি কেউ।

১২ ম্যাচে মাত্র চারটি জিততে পেরেছে ইউনাইটেড, সমান চারটি করে হার ও ড্র। ১৬ পয়েন্ট নিয়ে ১২ নম্বরে আছে তারা।

৯ পয়েন্ট নিয়ে ১৮ নম্বরে ইপ্সউইচ।

দিনের প্রথম ম্যাচে সাউথ্যাম্পটনের মাঠে ৩-২ গোলে জয়ী লিভারপুল ৩১ পয়েন্ট নিয়ে আছে শীর্ষে। তাদের চেয়ে ৮ পয়েন্ট কম নিয়ে দুইয়ে ম্যানচেস্টার সিটি।

সমান ২২ করে পয়েন্ট নিয়ে পরের তিনটি স্থানে চেলসি, আর্সেনাল ও ব্রাইটন।