কোচের আস্থা হারিয়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে একরকম ব্রাত্য হয়ে পড়েছিলেন মার্কাস র‌্যাশফোর্ড। থমকে গিয়েছিল তার ক্যারিয়ার। অবশেষে সেটা নতুন গতি পাওয়ার পথ খুলল। ওল্ড ট্র্যাফোর্ড থেকে ধারে ইংলিশ ফরোয়ার্ডকে টানল অ্যাস্টন ভিলা।

চলতি মৌসুমের বাকি সময়ের জন্য ভিলার সঙ্গে র‌্যাশফোর্ডের চুক্তির বিষয়টি দুই ক্লাবের পক্ষ থেকেই নিশ্চিত করা হয়েছে। গণমাধ্যমের খবর, চুক্তির শর্ত অনুযায়ী ২৭ বছর বয়সী এই ফুটবলারকে পাকাপাকিভাবে কিনে নেওয়ার সুযোগও থাকছে ভিলার।

ক্যারিয়ারে নতুন দুয়ার উন্মোচিত হওয়ায় স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছেন র‌্যাশফোর্ড। ইনস্টাগ্রাম বার্তায় ধন্যবাদ জানিয়েছেন দুই ক্লাবকেই।

“আমি ভাগ্যবান যে, কয়েকটি ক্লাব আমার প্রতি আগ্রহ প্রকাশ করেছে, তবে অ্যাস্টন ভিলাকে বেছে নেওয়া সহজ সিদ্ধান্ত ছিল… চলতি মৌসুমে অ্যাস্টন ভিলা খেলা এবং দলটির কোচের উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে আমি সম্মান করি।”

“আমি শুধু ফুটবল খেলতে চাই এবং সেটা ফের শুরু করতে মুখিয়ে আছি। মৌসুমের বাকি সময়ের জন্য ইউনাইটেডের সবাইকে শুভকামনা।”

গত ডিসেম্বরের মাঝামাঝি সময়ের পর থেকে র‍্যাশফোর্ডকে আার খেলাননি ইউনাইটেড কোচ হুবেন আমুরি। অনুশীলনে র‌্যাশফোর্ডের নিবেদনে একেবারেই সন্তুষ্ট নন কোচ।

বিরক্তিভরা কণ্ঠে সম্প্রতি এই পর্তুগিজ কোচ বলেন, প্রয়োজন হলে ৬৩ বছর বয়সী গোলকিপিং কোচ জর্জ ভিতালকেও তিনি মাঠে নামাতে প্রস্তুত আছেন, তবু এখনকার অবস্থায় র‍্যাশফোর্ডকে খেলাবেন না। মূলত এরপরই ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে র‌্যাশফোর্ডের ভবিষ্যৎ আরও বেশি অনিশ্চিত হয়ে পড়ে।

এর আগে ডিসেম্বরেই ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে ম্যাচের স্কোয়াডে জায়গা না পেয়ে র‌্যাশফোর্ড বলেছিলেন, ক্যারিয়ারে নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে চান তিনি। পরে আসে আমুরির ওই মন্তব্য। কোচ ও খেলোয়াড়ের মধ্যে সম্পর্কে যে ভাটা পড়েছে, তা পরিষ্কার হয়ে যায়।

অবশেষে র‌্যাশফোর্ড নতুন ঠিকানা পাওয়ায় তাই দুই পক্ষের জন্যই সেটা সুখকর বিষয়। ক্লাবের ওয়েবসাইটে দেওয়া বিবৃতিতে আগামী দিনের জন্য র‌্যাশফোর্ডকে শুভকামনা জানিয়েছে ইউনাইটেড।

ক্লাবের একাডেমিতে বেড়ে ওঠা র‌্যাশফোর্ড এই প্রথম সিনিয়র ফুটবলে অন্য দলের হয়ে খেলতে যাচ্ছেন। ২০১৬ সালে ইউনাইটেডের মূল দলে অভিষেকের পর দলটির হয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৪২৬ ম্যাচ খেলে ১৩৮ গোল করেছেন তিনি, ট্রফি জিতেছেন পাঁচটি।

এর মধ্যে চলতি মৌসুমে ইউনাইটেডের জার্সিতে ২৪ ম্যাচ খেলে সাতটি গোল করেছেন র‌্যাশফোর্ড।