শেষটা সুখকর হলো না ওতামেন্দির, হেরে গেল আর্জেন্টিনা

লিওনেল মেসিকে ছাড়া খেলতে নেমে প্রায় পুরোটা সময় ভুগতে দেখা গেল বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের।

জয়সূচক গোলের পর এনের ভালেন্সিয়া। ছবি: রয়টার্স

বিশ্বকাপ বাছাইয়ে শেষবারের মতো মাঠে নেমে আধা ঘণ্টার মধ্যেই তিক্ত অভিজ্ঞতা হলো নিকোলাস ওতামেন্দির, দেখলেন লাল কার্ড। বিরতির আগে পেনাল্টিতে গোলও খেয়ে বসল আর্জেন্টিনা। বর্ণহীন পারফরম্যান্সে একুয়েডরের সঙ্গে ওই ব্যবধান আর ঘোচাতে পারেনি লিওনেল স্কালোনির দল।

কিটোয় বাংলাদেশ সময় ভোরে শুরু হওয়া ম্যাচটি ১-০ গোলে জিতেছে স্বাগতিকরা। একমাত্র গোলটি করেছেন এনের ভালেন্সিয়া।

গত বছর জুলাইয়ে বাছাইয়ের প্রথম দেখায় আর্জেন্টিনাকে তাদের মাঠেই ১-১ গোলে রুখে দিয়েছিল একুয়েডর। এবার বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইয়ে চতুর্থ হারের স্বাদ দিল তারা।

১৮ ম্যাচে ১২ জয় ও ২ ড্রয়ে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থেকে বাছাই শেষ করল আর্জেন্টিনা। একুয়েডরের পয়েন্ট ২৯।

লিওনেল মেসিকে বিশ্রাম দেওয়ায় এবং কার্ডের খাঁড়ায় ডিফেন্ডার ক্রিস্তিয়ান রোমেরোর অনুপস্থিতিতে আর্জেন্টিনা দলে দুটি পরিবর্তন নিশ্চিতই ছিল। সঙ্গে শুরুর একাদশে আরও কয়েকটি পরিবর্তন আনেন কোচ স্কালোনি, যেমন আভাস আগেই দিয়েছিলেন তিনি।

এত পরিবর্তনের প্রভাবেই কি-না, প্রায় পুরোটা সময় ভুগতে দেখা গেল আর্জেন্টিনাকে। তাদের ওপর চাপ তৈরি করে প্রথম ১৫ মিনিটেই গোলের জন্য পাঁচটি শট নেয় একুয়েডর, এর দুটি ছিল লক্ষ্যে। এই সময় রক্ষণ সামলাতেই ব্যস্ত ছিল সফরকারীরা।

বিবর্ণ পারফরম্যান্সের মাঝে ৩১তম মিনিটে বড় ধাক্কাটা খায় আর্জেন্টিনা। পাল্টা আক্রমণে সবাইকে পেছনে ফেলে এগিয়ে যান এনের ভালেন্সিয়া, তাকে পেছন থেকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়ে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন ৩৭ বছর বয়সী ডিফেন্ডার ওতামেন্দি।

বারবার ফাউলের ঘটনায় খেলার ছন্দ বিঘ্নিত হচ্ছিল। বিরতির আগের যোগ করা সময়ে তেমনই এক ফাউলের ঘটনায় এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়ে যায় একুয়েডর।

ডি-বক্সে লাফিয়ে বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডার প্রেসাইদোর মুখে কনু্ই দিয়ে আঘাত করেন আর্জেন্টিনার ডিফেন্ডার নিকোলাস তাগলিয়াফিকো। দুজনের মাথায়ও সংঘর্ষ হয় এবং মাটিতে অনেক্ষণ পড়ে ছিলেন প্রেসাইদো। ভিএআর মনিটরে দেখে পেনাল্টি দেন রেফারি এবং সোজাসুজি নেওয়া স্পট কিকে দলকে এগিয়ে নেন ভালেন্সিয়া।

দ্বিতীয়ার্ধের পঞ্চম মিনিটে স্বাগতিক দলও ১০ জনে নেমে আসে। নিকোলাস গনসালেসকে ফাউল করে দ্বিতীয় হলুদ দেখে মাঠ ছাড়েন মিডফিল্ডার মোইসেস কাইসেদো।

এরপর একুয়েডরের আক্রমণেও ধার কমে যায়। কিন্তু সেই সুযোগ নিতে পারেনি আর্জেন্টিনা। পুরো ম্যাচে গোলের জন্য আটটি শট নিলেও একটিও লক্ষ্যে রাখতে পারেনি তারা।

বাছাইপর্ব শেষ, এবার আগামী বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুত হওয়ার পালা। সেই লক্ষ্যে অক্টোবরে যুক্তরাষ্ট্র সফরে ভেনেজুয়েলা ও পুয়ের্তো রিকোর বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। তাদের ভবিষ্যৎ সূচিতে আরও দুটি প্রীতি ম্যাচ নিশ্চিত হয়েছে; নভেম্বরে অ্যাঙ্গোলো ও ভারতের বিপক্ষে।