কৌতুক হয়ে ওঠা সেই মন্তব্যের জন্য খেদ নেই ব্রডের

স্টুয়ার্ট ব্রড বলেছিলেন, ১৫ বছরের মধ্যে সবচেয়ে বাজে অস্ট্রেলিয়া দল এটি, সেই দলই অ্যাশেজ জিতে নিয়েছে স্রেফ ১১ দিনে।

অ্যাশেজে জো রুটের আউটে ধারাভাষ্যকক্ষে স্টুয়ার্ট ব্রডের এমন প্রতিক্রিয়াও ভাইরাল হয়েছে বেশ। ছবি: ভিডিও থেকে স্ক্রিনশট।

স্টুয়ার্ট ব্রডের সেই মন্তব্যটি এখন হয়ে উঠেছে কৌতুক, মজা, হাস্যরসের উপকরণ। খোঁচা ও সমালোচনায় বিদ্ধ করা হচ্ছে তাকে। তবে স্টুয়ার্ট ব্রড এখন আগের অবস্থানেই আছেন। ইংল্যান্ডের পেস বোলিং গ্রেট অস্ট্রেলিয়াকে কৃতিত্ব দেওয়া পাশাপাশি বললেন, ইংলিশরা সামর্থ্যের স্রেফ ২০ শতাংশ খেলতে পেরেছে বলেই সিরিজের এখন এই চিত্র।

ব্রড ও জশ বাটলার মিলে বিবিসির ‘ফর দা লাভ অব ক্রিকেট’ পডকাস্ট করে থাকেন। এটিরই একটি পর্বে গত অক্টোবরে ব্রড বলেছিলেন, “২০১০ সালে (২০১০-১১) যখন ইংল্যান্ড জিতেছিল, এরপর সবচেয়ে বাজে অস্ট্রেলিয়া দল সম্ভবত এবারেরটিই এবং ২০১০ অ্যাশেজে জয়ের পর ইংল্যান্ডের সবচেয়ে সেরা দল এটি।”

ইংলিশ সংবাদমাধ্যমেও এবার অস্ট্রেলিয়ায় অ্যাশেজ জয়ের প্রবল সম্ভাবনার কথা বলা হয়েছিল। অস্ট্রেলিয়া দলকে উল্লেখ করা হয়েছিল বুড়োদের দল হিসেবে। কিন্তু সেই দলটিই অ্যাশেজ জিতে নিয়েছে স্রেফ ১১ দিনের মধ্যে।

আরও উল্লেখযোগ্য ব্যাপার হলো, সম্ভাব্য সেরা দলটিও পায়নি অস্ট্রেলিয়া। অধিনায়ক প্যাট কামিন্স খেলতে পারেননি প্রথম দুই টেস্টে। সেই দুই ম্যাচের অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ খেলতে পারেননি তৃতীয় টেস্টে। জশ হেইজেলউড তো ছিটকে গেছেন গোটা সিরিজ থেকেই। মূল ওপেনার উসমান খাওয়াজা চোটে পড়েন প্রথম টেস্টের মাঝপথে, খেলতে পারেননি দ্বিতীয় টেস্টেও।

তার পরও প্রথম তিন টেস্ট জিতেই সিরিজ জিতে টানা পঞ্চম সিরিজ অ্যাশেজ ধরে রেখেছে অস্ট্রেলিয়া।

এবার সেই একই পডকাস্ট-এ ব্রডকে বাটলার জিজ্ঞেস করলেন, সেই মন্তব্যের জন্য অনুতাপ আছে কি না। ব্রড ব্যাখ্যা করেই তুলে ধরলেন তার ভাবনা।

“সেটা বলায় আমার খেদ আছে কি না? নাহ, নেই। আমি এটাও বলেছিলাম, অস্ট্রেলিয়াকে খুব বাজে খেলতে হবে এবং ইংল্যান্ডকে খুব ভালো খেলতে হবে (ইংল্যান্ডকে জিততে)। অস্ট্রেলিয়া বাজে খেলেনি, ইংল্যান্ডও ভালো খেলেনি। এটাও বলেছিলাম যে, অস্ট্রেলিয়াই ফেভারিট। যদিও ভাবিনি যে ৩-০তে এগিয়ে থাকার মতো ফেভারিট।”

“এই অস্ট্রেলিয়া দলের দিকে যদি তাকাই… ২০১৩-১৪ অ্যাশেজের দলের সঙ্গে যদি ‘ম্যান টু ম্যান’ মেলাই, ওই দল কি শ্রেয়তর ছিল? অবশ্যই! ব্যক্তিগতভাবে এই অস্ট্রেলিয়া দল ২০১০ সালের পর থেকে কোনো অস্ট্রেলিয়া দলের চেয়ে ভালো বলে মনে করি না আমি। তবে ইংল্যান্ডকে চাপে রাখার ক্ষেত্রে এই দল ছিল বিরামহীন, যেমনটি ২০১০ অ্যাশেজের পর প্রতিটি অস্ট্রেলিয়া দলই ছিল। তৃতীয় টেস্টে ইংল্যান্ডের ৩-০তে পিছিয়ে পড়াও নতুন কিছু নয়।”

ব্রড আবারও বললেন, তার সেই মন্তব্য ঠিকই ছিল। কিন্তু তার উত্তরসূরীদের পারফরম্যান্স প্রত্যাশার ধারেকাছে হয়নি।

“নিজের সেই মন্তব্যের সঙ্গে এখনও আমার অমত নেই। আমি স্রেফ মনে করি, অস্ট্রেলিয়া ছিল নিরলস আর ইংল্যান্ড খেলতে পেরেছে সামর্থ্যের স্রেফ ২০ শতাংশ।”