বেথেলকে আইপিএল ছাড়তে বলা কুককে তোপ দাগলেন পিটারসেন

‘আইপিএলে থাকাটা কেমন, এই সম্পর্কে অ্যালেস্টার কুকের বিন্দুমাত্র ধারণা নেই’, এমন মন্তব্য করে সাবেক সতীর্থ কুকের সঙ্গে পুরনো বিবাদকে যেন উস্কে দিলেন পিটারসেন।

কেভিন পিটারসেন। ছবি: রয়টার্স

আইপিএলে ম্যাচ খেলার সুযোগ না পেয়েও জ্যাকব বেথেলের ভারতে বসে থাকার পক্ষে নন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক অ্যালেস্টার কুক। তবে ভিন্ন মত কেভিন পিটারসেনের; তরুণ ব্যাটসম্যানকে আইপিএলে সুযোগের জন্য অপেক্ষা করার পরামর্শ দিলেন তিনি। সাবেক সতীর্থের তীব্র সমালোচনা করে পিটারসেন বললেন, কুক আইপিএলের গুরুত্বই বোঝেন না।

এবারের আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে এখনও কোনো ম্যাচ খেলার সুযোগ পাননি বেথেল। গত বুধবার ‘স্টিক টু ক্রিকেট’ পডকাস্ট-এ কুক বলেন, ২২ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যানের আইপিএল ছেড়ে ইংল্যান্ডে ফিরে ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে কাউন্টি ক্রিকেটে খেলা উচিত।

“সে কিছুই করছে না। ইংল্যান্ডকে সাহায্য করার জন্য সে ফিরে এসে ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে ওপেন করতে পারে।”

বেঙ্গালুরুর হয়ে আগে আইপিএলে খেলা ৪৫ বছর বয়সী পিটারসেন বৃহস্পতিবার সামাজিক মাধ্যম এক্স-এ কুকের মতামতকে উড়িয়ে দেন। তিনি যুক্তি দেন, তাৎক্ষণিক খেলার সুযোগ না পেলেও আইপিএলের পরিবেশে থাকার অভিজ্ঞতা মূল্যবান।

“আইপিএলে থাকাটা কেমন, এই সম্পর্কে অ্যালেস্টার কুকের বিন্দুমাত্র ধারণা নেই, বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের সবসময় আশেপাশে থাকা কেমন, সেটা সম্পর্কেও।”

“তাই জ্যাকব বেথেলকে নিয়ে তার মতামতের কোনো মূল্যই নেই। ভারতে থাকো, জ্যাকব। আমি জানি, যদিও তুমি খেলছ না, তুমি শিখছ এবং আরও অনেক ভালো খেলোয়াড় হয়ে উঠবে।”

কুক কখনও আইপিএলে খেলেননি। এই মন্তব্য করে তার সঙ্গে পুরনো বিবাদকে যেন উস্কে দিলেন পিটারসেন।

২০১৩-১৪ অ্যাশেজের পর পিটারসেনের ইংল্যান্ড ক্যারিয়ার শেষ হয়ে যাওয়াকে কেন্দ্র করে কুকের সঙ্গে তার মনোমালিন্য হয়েছিল, ওই সময় অধিনায়ক ছিলেন কুক।

১০৪টি টেস্ট খেলা পিটারসেন ক্রিকেটারদের আইপিএলে অংশগ্রহণের পক্ষে ছিলেন বরাবরই। তার এই অবস্থানের কারণে প্রায়ই ইংল্যান্ডের টিম ম্যানেজমেন্টের সঙ্গে তার মতবিরোধ হতো। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে পিটারসেন দাবি করেন, আইপিএলকে প্রাধান্য দেওয়ার কারণেই মূলত তিনি ইংল্যান্ডের বোর্ডের বিরাগভাজন হয়েছিলেন এবং এর জেরেই জায়গা হারিয়েছিলেন জাতীয় দলে।

গত জানুয়ারিতে সিডনিতে অ্যাশেজের শেষ টেস্টে ১৫৪ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন বেথেল। আগামী ৪ জুন লর্ডসে নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের ইংল্যান্ড একাদশে তার জায়গা নিশ্চিত বলেই ধরে নেওয়া যায়। আইপিএল ফাইনালের চার দিন পর শুরু হবে ওই টেস্ট।

তবে বেঙ্গালুরুর হয়ে এখনও সুযোগ না পাওয়ায় গত ৫ মার্চের পর থেকে কোনো ধরনের ক্রিকেট ম্যাচ খেলেননি বেথেল। ওই দিন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে রান তাড়ায় দারুণ সেঞ্চুরি করেছিলেন তিনি। ২০২৪ সালের অগাস্টের পর থেকে ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে তিনি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন কেবল একটি।

সাবেক ব্যাটসম্যান পিটারসেনের মতে, বিশ্বের সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আইপিএলে খেলার সুযোগ পাওয়াটা কাউন্টি ক্রিকেটে কাটানো সময়ের চেয়ে বেশি মূল্যবান।

আইপিএল কেন বেশি মূল্যবান, এর কারণ উল্লেখ করে পিটারসেন লিখেছেন, “বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের সঙ্গে অনুশীলন করা, বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের খুব কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করা, বিশ্বের সেরা কোচদের সঙ্গে কথা বলা।”

“বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের সঙ্গে আজীবনের বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। ভারতের (কন্ডিশনের) সঙ্গে অভ্যস্ত হওয়া, যাতে যখনই ভারত সফরে যাবে, তার জন্য ব্যাপারটা সহজ হবে। যদি আপনি মনে করেন যে, তার বিকাশের জন্য এপ্রিলে ডার্বিতে একটি কাউন্টি ম্যাচ খেলাটা বেশি ভালো, তাহলে আমার কিছু করার নেই।”

কুকের মন্তব্যের পর বেথেলও বেঙ্গালুরুর সঙ্গে থাকার সিদ্ধান্তের পক্ষে যুক্তি দেন। স্কাই স্পোর্টসে আলাপে আইপিএলে খেলার সুযোগ পাওয়ার সুবিধাগুলো তুলে ধরেন তিনি।

“এখানে এসে কোনো দল বা টুর্নামেন্টের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত না হওয়া পর্যন্ত অনেকেই বুঝতে পারবে না যে, এটা কতটা দারুণ একটা ব্যাপার। এর অনুভূতিটাই পুরোপুরি ভিন্ন। টুর্নামেন্টের মান এতটাই উঁচুতে যে, মনে হয় সবাই যেন অবচেতনভাবে নিজের খেলার মান আরও উন্নত করে ফেলে।”