‘লাখো শিশুকে’ শ্রমের ঝুঁকিতে ফেলবে কোভিড-১৯

দুই দশক ধরে শিশুশ্রমের সংখ্যা ৯ কোটি ৪০ লাখ কমিয়ে রাখার যে সফলতা ও অর্জন তা কোভিড-১৯ মহামারীর কারণে ঝুঁকির মুখে পড়েছে বলে সতর্ক করেছে আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থা (আইএলও) ও ইউনিসেফ।

শুক্রবার দুই আন্তর্জাতিক সংস্থার প্রকাশিত ‘কোভিড-১৯ ও শিশুশ্রম: সংকটের সময়, পদক্ষেপের সময়’ শীর্ষক প্রতিবেদনে এই পর্যালোচনা তুলে ধরা হয়েছে।  

এতে বলা হয়, এর মধ্যেই শিশুশ্রমে থাকা শিশুদের হয়তো আরো বেশি কর্মঘণ্টা কাজ করতে হবে বা আরও বাজে পরিস্থিতিতে পড়তে পারে। তাদের মধ্যে আরও বেশি সংখ্যায় হয়তো বাজে ধরনের শ্রমে নিযুক্ত হতে বাধ্য হবে, যা তাদের স্বাস্থ্য ও নিরাপত্তায় মারাত্মক ক্ষতির কারণ হবে।

আইএলওর মহাপরিচালক গাই রাইডার বলেন, “মহামারীর কারণে বিশ্বজুড়ে পারিবারিক আয়ে বিপর্যয় নেমে আসায় কোনো সহায়তা না পেয়ে অনেকেই শিশুশ্রমে নিয়োজিত হতে বাধ্য হবে।

“সংকটের সময়ে সামাজিক সুরক্ষা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কারণ এটা সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ মানুষকে সহায়তা দেয়। শিক্ষা, সামাজিক সুরক্ষা, বিচার, শ্রমবাজার, এবং আন্তর্জাতিক মানবিক ও শ্রম অধিকার বিষয়ে আন্তঃরাষ্ট্রীয় নীতিমালা গ্রহণের মধ্য দিয়ে শিশুশ্রম নিয়ে সামগ্রিক উদ্বেগ প্রশমনে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখা যেতে পারে।”

প্রতিবেদনে বলা হয়, কোভিড-১৯ এর ফলে দারিদ্র্য বেড়ে গিয়ে শিশুশ্রম বাড়াবে। কারণ বেঁচে থাকার জন্য পরিবারগুলো সম্ভাব্য সব উপায়ে চেষ্টা করবে। কিছু গবেষণার উদ্ধৃতি দিয়ে বলা হয়,দারিদ্র্যে এক শতাংশীয় পয়েন্ট বৃদ্ধির ফলে নির্দিষ্ট কিছু দেশে শিশুশ্রম অন্তত দশমিক ৭ শতাংশ বাড়বে।

ইউনিসেফের নির্বাহী পরিচালক হেনরিয়েটা ফোর  বলেন, “সংকটের সময় অনেক পরিবারের জন্যই শিশুশ্রম টিকে থাকার মাধ্যম হয়ে দাঁড়ায়।”