কলম্বোর রেসকোর্স মাঠে মঙ্গলবার বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৯টায় মুখোমুখি হবে দুই দল। একটি করে জয় ও ড্রয়ে ৪ পয়েন্ট নিয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে আছে বাংলাদেশ। সিশেলসের বিপক্ষে হারা শ্রীলঙ্কা ১ পয়েন্ট নিয়ে পিছিয়ে আছে।
গত অক্টোবরেই সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হয়েছিল বাংলাদেশ। তপু বর্মনের একমাত্র গোলে জিতেছিল তারা। এবার জামাল-জিকোরা খেলবেন প্রতিপক্ষের মাঠে ও দর্শকের সামনে। লেমোস তাই সতর্ক।
“যদিও শ্রীলঙ্কা ভালো করেনি (শুরুর দুই ম্যাচে), কিন্তু এটা ভিন্ন ম্যাচ এবং সবকিছুই বদলে যেতে পারে। যদি তারা আমাদেরকে হারাতে পারে এবং ফাইনালে উঠতে পারে, তখন তাদের আগের দুই ম্যাচের কথা কেউ মনে রাখবে না।”
আমন্ত্রণমূলক এই প্রতিযোগিতায় বাংলাদেশের শুরুটা হয়নি প্রত্যাশা অনুযায়ী। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে পিছিয়ে থাকা সিশেলসের বিপক্ষে জয়ের আশা ছিল, কিন্তু সম্ভাবনা জাগিয়ে ড্র করে দল। পরের ম্যাচেই অবশ্য ১৮ বছর ধরে মালদ্বীপকে হারাতে না পারার বৃত্ত ভাঙার আনন্দে মাতে লাল-সবুজেরা।
দিন দশেক আগে দলের হাল ধরে মালদ্বীপের বিপক্ষে কাঙ্ক্ষিত জয় এনে দিয়েছেন লেমোস। সোমবার সংবাদ সম্মেলনে কোন ম্যাজিকে সাফল্য এলো-এমন প্রশ্নের জবাবে এই পর্তুগিজ কোচ বললেন, তিনি দলকে স্রেফ দায়িত্ব নিয়ে সচেতন থাকতে বলেছিলেন।
“আমরা চেয়েছি প্রত্যেকে নিজের দায়িত্বটা পালন করতে। কোনো অজুহাত নয়, নিজের কাজটা করে যাওয়ার দিকে গুরুত্ব দিয়েছি। যদি আপনি দায়িত্ব পালন করতে না পারেন, তাহলে আপনাকে দায় নিতে হবে। ছেলেদের বলেছি নিজের খেলাটা খেলতে; সেরাটা দিতে। এ পর্যন্ত যেটুকু তারা দিতে পেরেছে, তা নিয়ে আমি খুশি। এখন আমিও আরও বেশি চাই। আগামীকালের ম্যাচটি আরও গুরুত্বপূর্ণ। আমি আরও বেশি চাই।”
বাংলাদেশের চেয়ে শ্রীলঙ্কার শুরুটা ছিল চমকপ্রদ। চার গোল হজমের পর দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে মালদ্বীপের বিপক্ষে ড্র করলেও পরের ম্যাচে সিশেলসের বিপক্ষে শেষ দিকের গোলে হেরে বসে তারা। আসছে ম্যাচে তাই ভিন্ন ছক কষছেন বলে জানালেন লেমোস।
বাংলাদেশকে এগিয়ে রাখলেও হাল ছাড়ছেন না শ্রীলঙ্কার কোচ আমির আলাজিচ। তার চাওয়া পুরো শক্তি নিয়ে ঐক্যবদ্ধ হয়ে প্রতিপক্ষের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ুক দল।
“সিশেলস ম্যাচের ফল নিয়ে আমরা হতাশ, যেভাবে ওই ম্যাচে খেলেছি, সেটা নিয়েও হতাশ। আমরা ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করব (বাংলাদেশের বিপক্ষে)। আমাদের চেয়ে বাংলাদেশ ভালো পজিশনে আছে; ফাইনালে উঠতে তাদের ড্র লাগবে। কিন্তু ড্র করতে হলেও আপনাকে মেলে ধরতে হবে। দেখা যাক, কী হয়। তবে কেউই বলতে পারবে না কী হবে।”
“প্রতিটি ম্যাচ জেতাই লক্ষ্য। আমরা নিজেদের মাঠে খেলব। জিততে হলে হোমে আধিপত্য করতে হবে। আমরা কৌশলে কিছু পরিবর্তন এনেছি। আশা করি, ছেলেরা কাল পুরো শক্তি নিয়ে ঐক্যবদ্ধ হয়ে মাঠে নামবে।”