ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইয়ে রোববার নিজেদের মাঠে ‘এইচ’ গ্রুপে শেষ রাউন্ডে প্রতিপক্ষের আত্মঘাতী গোলে ১-০ ব্যবধানে জিতেছে ক্রোয়াটরা।
সরাসরি ২০২২ বিশ্বকাপে খেলতে ম্যাচটি ড্র করলেই চলত রাশিয়ার। সেই পথেই ছিল তারা। কিন্তু নির্ধারিত সময়ের ৯ মিনিট বাকি থাকতে মারাত্মক ভুল করে বসেন তাদের ডিফেন্ডার ফেদর কুদ্রিয়াশভ।
বাম দিক থেকে ক্রোয়েশিয়ার এক খেলোয়াড় ক্রস বাড়ান রাশিয়ার ডি-বক্সে। দুই ক্রোয়াট খেলোয়াড়ের মাঝে ফাঁকায় পড়া বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে নিজেদের জালেই পাঠান কুদ্রিয়াশভ। সেটিই গড়ে দেয় ব্যবধান।
১০ ম্যাচে সাত জয় ও দুই ড্রয়ে ২৩ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে থেকে আগামী বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করল ক্রোয়েশিয়া। ২২ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে রাশিয়া। গত বিশ্বকাপের আয়োজক দেশটিকে খেলতে হবে প্লে-অফে।
পরের চারটি স্থানে থাকা স্লোভাকিয়া (১৪), স্লোভেনিয়া (১৪), সাইপ্রাস (৫) ও মাল্টার (৫) বিশ্বকাপের খেলার আশা শেষ হয়ে গিয়েছিল আগেই।
ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইয়ে ১০ গ্রুপের শীর্ষ ১০ দল সরাসরি পাবে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের টিকেট। ১০ গ্রুপের রানার্সআপ ও নেশন্স লিগের সেরা দুই গ্রুপ জয়ী মিলে ১২ দলের প্লে-অফে ইউরোপ থেকে আরও তিনটি দল সুযোগ পাবে বিশ্বকাপে খেলার।