কষ্টের জয়ে নেশন্স লিগ শুরু ইংল্যান্ডের

ম্যাচের শেষ দিকে পেনাল্টি পেল দুই দলই। রাহিম স্টার্লিং সফল স্পট কিকে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে নিলেন। সমতা টানতে পারলেন না আইসল্যান্ডের বিরকির বিয়ারনাসন। উয়েফা নেশন্স লিগে শুভসূচনা করল গত আসরে চার দলের ফাইনালসে ওঠা ইংল্যান্ড।

আইসল্যান্ড জাতীয় ফুটবল স্টেডিয়ামে শনিবার ‘এ’ লিগের ২ নম্বর গ্রুপের ম্যাচে স্বাগতিকদের ১-০ গোলে হারিয়েছে গ্যারেথ সাউথগেটের দল।

বৈশ্বিক টুর্নামেন্টে প্রথম ২০১৬ ইউরোয় খেলতে এসেই চমক জাগানো আইসল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ ষোলোয় হেরে বিদায় নিয়েছিল ইংল্যান্ড। দলটির বিপক্ষে আবারও হোঁচট খাওয়ার শঙ্কা জেগেছিল ইংলিশদের।

গত নভেম্বরের পর প্রথম ম্যাচ খেলতে নামে দুই দলই। শুরু থেকেই বল দখলে একচেটিয়া আধিপত্য দেখায় ইংল্যান্ড; কিন্তু স্টার্লিং, জেডন স্যানচো, হ্যারি কেইনদের নিয়ে গড়া আক্রমণভাগ ছিল প্রাণহীন।

ম্যাচের সপ্তম মিনিটে জালে বল পাঠিয়েছিলেন কেইন, কিন্তু অফসাইডের কারণে তা কাজে আসেনি। দুই মিনিট পর কাইল ওয়াকারের জোরালো শট পাশের জালে লাগে। সপ্তদশ মিনিটে সুবিধাজনক জায়গা থেকে দুর্বল শটে হতাশ করেন স্যানচো।

এরপর তারা উল্লেখযোগ্য সুযোগ পায় ৬৪তম মিনিটে। ফ্রি-কিক পেয়ে পোস্টের সামনে দারুণ ক্রস বাড়ান কিরান ট্রিপিয়ার; কিন্তু তা সতীর্থের মাথা খুঁজে পায়নি। প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়ের মাথায় লেগে পোস্ট ঘেঁষে বল বেরিয়ে যায়।

৭০তম মিনিটে ১০ জনের দলে পরিণত হয় ইংল্যান্ড। দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন ওয়াকার।

৮৯তম মিনিটে ডি-বক্সের মধ্যে থেকে স্টার্লিংয়ের জোরালো শট ডিফেন্ডার ইনগাসনের হাতে লাগলে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। একই সঙ্গে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন ইনগাসন। বল জালে পাঠিয়ে ৩ পয়েন্ট নিশ্চিত করেন স্টার্লিং।

ম্যাচের অধিকাংশ সময় নিজেদের ডি-বক্সের আশেপাশে কাটে আইসল্যান্ড খেলোয়াড়দের। কিন্তু একেবারে শেষ মুহূর্তে পেনাল্টি পেয়ে যায় তারাও। উড়িয়ে মেরে সমতায় ফেরার সুযোগ হাতছাড়া করেন বিয়ারনাসন।

শেষের নাটকীয়তায় জয়ের আনন্দে ভাসে ইংল্যান্ড।