১৯ বছেরেরও বেশি সময়ের ক্যারিয়ারে ৮৫০টির বেশি ম্যাচ খেলা জেরার্ড ২০১৬ সালে যান অবসরে। ক্লাব ক্যারিয়ারের প্রায় পুরোটাই কাটিয়েছেন লিভারপুলে। দলটির হয়ে জিতেছেন চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, এফএ কাপ ও লিগ কাপ। অধরা রয়ে যায় লিগ শিরোপা।
সেই শূন্যতা এখনও কাঁদায় ৪০ বছর বয়সী এই ক্লাব কিংবদন্তিকে। ৩০ বছরের অপেক্ষা শেষে এবার লিভারপুলের প্রিমিয়ার লিগ জয়ের ব্যাপারটি তাই জেরার্ডকে দিচ্ছে মিশ্র অনুভূতি।
সম্প্রতি বিবিসির সঙ্গে ক্যারিয়ারের এমন অনেক বিষয় নিয়ে কথা বললেন জেরার্ড। সেখানেই তার কাছে জানতে চাওয়া হয় প্রিয় সতীর্থের ব্যাপারে। সাবেক লিভারপুল অধিনায়ক বেছে নেন উরুগুয়ের তারকা স্ট্রাইকার সুয়ারেসকে।
“লিভারপুলের লুইস সুয়ারেস। আমি মনে করি না যে, আপনি এতে অবাক হবেন। একেবারে অসাধারণ এক ফুটবলার। সে স্রেফ একটা যন্ত্র।”
কঠিনতম প্রতিপক্ষ হিসেবে দুই গ্রেট ফুটবলারকে বেছে নিয়েছেন জেরার্ড।
“এই জায়গায় আমি দুই জনকে বেছে নিতে চাই। আমার ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে এটি ছিল জিনেদিন জিদান। সম্ভবত এটাই ছিল প্রথমবার যখন আমি ফুটবল মাঠ থেকে হতবিহ্বল হয়ে ফিরেছিলাম। কারোর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জন্মেছিল। এর কারণ তার আকার, শারীরিক সক্ষমতা, ক্ষিপ্রতা, শক্তি, সামর্থ্য, দক্ষতা, তার পায়ের আকার এবং বল নিয়ে তিনি যে কারিকুরি করছিলেন।”
“আরেকজন নিশ্চিতভাবেই লিওনেল মেসি। সে ব্যতিক্রমী এক ফুটবলার। আমাদের সবার থেকে সে আলাদা, ভিন্ন গ্রহের। আমার কাছে সে আধুনিক সময়ের দিয়েগো মারাদোনা।”
