বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে শনিবার সন্ধ্যা সাতটায় মুখোমুখি হবে দুই দল। সাফে আগের ১১ বারের দেখায় ৮ জয় নিয়ে এগিয়ে প্রতিযোগিতাটির সর্বোচ্চ সাতবারের চ্যাম্পিয়ন ভারত। দুই জয় সাফে একবার শিরোপা জেতা মালদ্বীপের। বাকি এক ম্যাচ ড্র।
‘বি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে ৪ গোল করা ভারত সেমি-ফাইনালে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানকে উড়িয়ে দেয় ৩-১ ব্যবধানে। অন্যদিকে টস ভাগ্যে জিতে গ্রুপ পেরুনো মালদ্বীপ সেরা চারে নেপালকে হারায় ৩-০ গোলে।
সেমি-ফাইনালে মালদ্বীপের ওপর আধিপত্য করেছিল নেপাল। কিন্তু আকরাম-ইব্রাহিমরা গোলের সুযোগ কাজে লাগানোয় জিতে যায় মালদ্বীপ। ভারত কোচ স্টিভেন কনস্ট্যানটিন তাই প্রতিপক্ষকে সমীহ করছেন। এমনকি এবারের গ্রুপ পর্বে মালদ্বীপকে ২-০ গোলে হারানোর ম্যাচকে আমলে নিচ্ছেন না খুব একটা।
“দয়া করে নেপালের বিপক্ষে মালদ্বীপের পারফরম্যান্সকে আপনারা অশ্রদ্ধা করবেন না। দারুণ ম্যাচ ছিল ওটা। চাপের মধ্যে থেকেও তারা জিতেছে। প্রতিআক্রমণ থেকে গোল করেছে। তাদের কিছু ভালো খেলোয়াড় আছে, যারা গ্রুপ পর্বে আমাদের কাছে ২-০ গোলে হারা ম্যাচে খেলেনি। তাদের প্রতি আমার পূর্ণ শ্রদ্ধা আছে। তবে আমরা কাউকে ভয় পাচ্ছি না।”
“আমি আগেও বলেছি শ্রীলঙ্কা এবং মালদ্বীপের বিপক্ষে আমাদের রেকর্ড ভালো। কিন্তু এটা একই দল নয়। আমরা মালদ্বীপকে গ্রুপ পর্বে হারিয়েছি কিন্তু এটা গ্রুপ পর্ব নয়, ফাইনাল এবং আপনারা জানেন ফাইনালে যে কোনো কিছুই হতে পারে। তারা কঠোর পরিশ্রম করবে। আমরাও করব। আশা করি আমরা জিতব।”
সাফে ভারতের বিপক্ষে মালদ্বীপ প্রথম জয়টি পেয়েছিল ২০০৮ সালের ফাইনালে। ২০০৯ সালের আসরে গ্রুপ পর্বে জিতলেও ফাইনালে ভারতের কাছে হেরে মুকুট হারিয়েছিল তারা।
ভারত কোচ সুনীল ছেত্রিদের মতো তারকাদের বাইরে রেখে দল সাজানোর ব্যাখ্যায় জানালেন তরুণদের সুযোগ করে দেওয়ার কথা। প্রসঙ্গ পাড়তে মালদ্বীপ কোচ পিটার সেগ্রেট জানালেন তার দলটি সেমি-প্রফেশনাল খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়া। তবে লম্বা সময় পর দ্বিতীয় শিরোপা জয়ের লক্ষ্য তার।
“এখন পর্যন্ত দল দারুণ সংগঠিত। এ পর্যন্ত ছেলেরা যা করেছে তাতে আমি খুবই খুশি। নয় বছর পর সাফের ফাইনালে ওঠা একটা বড় সাফল্য। আমরা বড় একটি দলের বিপক্ষে খেলব কিন্তু এটা এগারোজন বনাম এগারোজন; এবং আমরা সুযোগটা নিতে চাই।”
“অনূর্ধ্ব-২৩ দলের বিপক্ষে আমরা খেলব; আমাদের দলটিও সেমি-প্রফেশনালদের নিয়ে গড়া। এই ছেলেরা আট ঘণ্টা চাকরি করে খেলতে আসে। মালে লিগে এটাই সমস্যা। তবে আমরা আগামীকাল ভিন্ন দল থাকব এবং একটা ফলই আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, সেটা হলো জয়।”
