ক্রিকেটকে বিদায় বললেন স্টেইন

আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার থমকে আছে অনেক দিন ধরেই। প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে সবশেষ মাঠে নেমেছিলেন প্রায় পাঁচ মাস হয়ে গেল। এবার দেড় যুগের পেশাদার ক্রিকেট ক্যারিয়ারেরই ইতি টেনে দিলেন ডেল স্টেইন।

৩৮ বছর বয়সে মঙ্গলবার সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে অবসরের ঘোষণা দেন দক্ষিণ আফ্রিকার এই ফাস্ট বোলিং গ্রেট। শুরুতে কাউন্টিং ক্রোস ব্যান্ডের ‘আ লং ডিসেম্বর’ গানের চারটি লাইন তুলে ধরে নিজের অনুভূতি ও সিদ্ধান্তের কথা জানান তিনি।

“অনুশীলন, ম্যাচ, ভ্রমণ, জয়, পরাজয়, চোটাক্রান্ত পা, আনন্দ আর ভ্রাতৃত্ববোধের ২০ বছর হয়ে গেল। বলার মতো অনেক স্মৃতি আছে। অনেককে ধন্যবাদও দিতে হয়। তাই দায়িত্বটা বিশেষজ্ঞের হাতেই ছেড়ে দিলাম, আমার প্রিয় ব্যান্ড কাউন্টিং ক্রোসের হাতে।”

“আজ আমি আমার সবচেয়ে ভালোবাসার খেলা থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে অবসর নিচ্ছি। অনুভূতিটা অম্লমধুর, কিন্তু আমি কৃতজ্ঞ। প্রত্যেককে ধন্যবাদ, পরিবার থেকে শুরু করে সতীর্থ, সাংবাদিক থেকে ভক্ত, একসঙ্গে এটি ছিল অসাধারণ যাত্রা।”

গত জানুয়ারিতে ২০২১ আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের হয়ে না খেলার কথা জানিয়েছিলেন স্টেইন। তবে আইপিএলে না থাকা মানে যে ক্রিকেট ক্যারিয়ারের ইতি নয়, সেটিও স্পষ্ট করে দিয়ে তিনি বলেছিলেন, খেলতে চান অন্যান্য ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে।

সবশেষ তিনি মাঠে নেমেছিলেন গত মার্চে, পাকিস্তান সুপার লিগে কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটরসের হয়ে। তখন করোনাভাইরাসের প্রভাবে মাঝপথে স্থগিত হয়ে গিয়েছিল প্রতিযোগিতাটি।

গত কয়েক বছরে চোট তাকে বেশ ভুগিয়েছে। ২০১৯ সালের অগাস্টে টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় বলেন স্টেইন। পরের বছর জায়গা হারান দক্ষিণ আফ্রিকার কেন্দ্রীয় চুক্তিতে। ডাক পান দক্ষিণ আফ্রিকার টি-টোয়েন্টি দলে। তখন বলেছিলেন, ওই বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার লক্ষ্য তার। কিন্তু করোনাভাইরাসের কারণে স্থগিত হয়ে যায় টুর্নামেন্টটি।

স্টেইনের পেশাদার ক্যারিয়ার শুরু ২০০৩ সালে প্রথম শ্রেণির ম্যাচ দিয়ে। পরের বছর ডাক পান জাতীয় দলে, পোর্ট এলিজাবেথে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট দিয়ে শুরু হয় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার পথচলা। সময়ের পরিক্রমায় নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন দেশটির সবসময়ের সেরা পেসারদের একজন হিসেবে।

স্টেইন খেলেছেন ৯৩ টেস্ট। ২২.৯৫ গড়ে উইকেট নিয়েছেন ৪৩৯টি, দেশের হয়ে যা সর্বোচ্চ। ২০০৯ সালের জুলাই থেকে ২০১৩ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত টানা ২৩১ সপ্তাহ তিনি ছিলেন আইসিসি টেস্ট বোলারদের র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে।

১২৫ ওয়ানডেতে ২৫.৯৫ গড়ে তার উইকেট ১৯৬টি। আর ৪৭টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ৬৪ উইকেট নেন তিনি ১৮.৩৫ গড়ে। মাঝে মধ্যে ব্যাট হাতেও রেখেছেন অবদান; টেস্টে তার ফিফটি দুটি, ওয়ানডেতে একটি।

সবশেষ ওয়ানডে খেলেছিলেন তিনি ২০১৯ সালের মার্চে, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। আর গত বছরের ফেব্রুয়ারিতে জোহানেসবার্গে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি দেশের হয়ে তার শেষ ম্যাচ হয়ে থাকল।

বিশ্বজুড়ে টি-টোয়েন্টি লিগেও তার ছিল ব্যাপক চাহিদা। দক্ষিণ আফ্রিকার বাইরে ফ্র্যাঞ্চাইজি ও ক্লাব ক্রিকেটে খেলেছেন ইংল্যান্ড, ভারত, অস্ট্রেলিয়া, পাকিস্তান, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও শ্রীলঙ্কায়।