এবারের আইপিএলে প্রথমবার মাঠেই যথারীতি আলোড়ন ফেলেছেন গেইল। আসরের শুরুর দিকে তাকে খেলায়নি কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব। পরে দল যখন খেলাতে চেয়েছে, তখন তিনি খেলতে পারেননি খাদ্যে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়ে। অবশেষে শুক্রবার নামলেন মাঠে, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে করলেন ৫ ছক্কায় ৪৫ বলে ৫৩। পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে থাকা পাঞ্জাব হারাল ওপরের দিকে থাকা বেঙ্গালুরুকে।
সহজ জয়ের পথে এগোতে থাকা পাঞ্জাব গড়বড় পাকিয়ে ফেলেছিল শেষ দিকে। শেষ ওভারে তাদের প্রয়োজন ছিল কেবল ২ রান। উইকেটে গেইলের সঙ্গী ছিলেন লোকেশ রাহুল, দুজনই পেরিয়ে গেছেন ফিফটি। কিন্তু লেগ স্পিনার যুজবেন্দ্র চেহেলের করা প্রথম দু্ই বলে রান নিতে পারেননি গেইল, তৃতীয় বলে নেন সিঙ্গেল। চতুর্থ বলে রান নিতে পারেননি রাহুল। পঞ্চম বলে রান আউট হয়ে যান গেইল।
এবারের আসরে বেশ কবারই তীরে এসে তরী ডোবানো পাঞ্জাব তখন আরেকবার শঙ্কায়। তবে শেষ বল ছক্কায় উড়িয়ে শঙ্কাও ছুঁড়ে ফেলেন নিকোলাস পুরান।
ব্যাট হাতে যেমন, গেইল তেমনি মাতালেন ম্যাচের পর প্রতিক্রিয়াতেও। সবচেয়ে বেশি ছক্কার পুরস্কার নিতে এসে নাচের ভঙ্গিতে দেখালেন তার পেশি কতটা শক্তিশালী। ধারাভাষ্যকার সাইমন ডুল তাকে জিজ্ঞেস করলেন, শেষ ওভারে নার্ভাস হয়ে গিয়েছিলেন কিনা। গেইল জবাব দিলেন স্বভাবসুলভ ঢঙে।
“ ঠিক নাভার্স না… আই মিন, কাম অন ম্যান… ইউনিভার্স বস ব্যাটিং করছে… আমি কীভাবে নার্ভাস হতে পারি! আমি হয়তো আপনাদের হার্ট অ্যাটাকের কারণ হতে পারি… তবে নার্ভাস নই (হাসি )। সত্য বলতে, আমরা ভেবেছিলাম, ম্যাচ আমাদের হাতের মুঠোয়। তবে ক্রিকেটে কত অদ্ভূত কিছুই তো হয়!”
“ দল আমাকে একটি দায়িত্ব দিয়েছে, এটি তাই কোনো সমস্যা নয়। আমাদের ওপেনাররা খুব ভালো ফর্মে আছে। মায়াঙ্ক আগারওয়াল ও রাহুল খুব ভালো শুরু এনে দিচ্ছে দলকে। সেখানে বিঘ্ন ঘটাতে চাইনি আমরা। আমাকে একটি দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, আমি পালন করেছি।”
ফিফটির পর ব্যাটের ‘দা বস’ লেখার দিকে ইঙ্গিত করে যে উদযাপন, সেটি নিয়েও নিজের মতো করেই বললেন গেইল।
“ আমি স্রেফ বলছিলাম, এই নামের প্রতি সম্মান দেখাও। আর কিছু নয়। এই নামকে সম্মান করো।”
