লিচের ব্যাটিং দেখছিলেন না স্টোকস!

১১ নম্বরে নামলেও ব্যাটিংটা ভালোই পারেন জ্যাক লিচ। কদিন আগেই আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে নাইটওয়াচম্যান হিসেবে নেমে ৯২ রানের ইনিংস খেলে গড়ে দিয়েছিলেন ম্যাচের ভাগ্য। তারপরও হেডিংলি টেস্টে শেষের শ্বাসরুদ্ধকর পরিস্থিতিতে লিচের ব্যাটিংয়ের সময় কখনও কখনও অন্য দিকে তাকিয়ে ছিলেন বেন স্টোকস।

এই অলরাউন্ডারের অসাধারণ ইনিংস ও অবিশ্বাস্য শেষ উইকেট জুটিতে নিজেদের রান তাড়ার নতুন ইতিহাস গড়ে জিতেছে ইংল্যান্ড। ৩৫৯ রান তাড়ায় ১ উইকেটের জয়ে সমতা ফিরিয়েছে অ্যাশেজে।

শেষ ব্যাটসম্যান জ্যাক লিচ যখন উইকেটে গিয়েছিলেন, ইংল্যান্ডের জিততে তখনও প্রয়োজন ৭৩ রান। সেই প্রায় অসম্ভবকেই সম্ভব করেছে ইংলিশরা ৬২ বলে ৭৬ রানের অবিচ্ছিন্ন শেষ জুটিতে। জুটিতে লিচের অবদান ১৭ বলে ১ রান, যে রানে সমতা আসে দুই দলের স্কোরে। এরপর স্টোকসের বাউন্ডারিতে অবিশ্বাস্য এক জয় তুলে নেয় ইংল্যান্ড।

শেষের দিকে উত্তেজনার পারদ চরমে উঠতে থাকে। স্বাভাবিকভাবে স্নায়ুচাপ পেয়ে বসেছিল স্টোকসকে। তাই হয়তো নন স্ট্রাইকার প্রান্তে গিয়ে কখনও কখনও তিনি সঙ্গীর বল সামলানো দেখছিলেন না। ম্যাচ শেষের প্রতিক্রিয়ায় এমনটাই জানান লিচ।

“স্টোকস আমাকে এক পর্যায়ে বলেছিল, ‘আমি এই বল দেখিনি।’ পরে যখন কোনো বোলার দৌড়াচ্ছিল তখন আমি ভাবছিলাম, সে আবারও দেখছে না। তখন মনে মনে বলছিলাম, ‘একটু বিশ্বাস রাখো।”

এক পর্যায়ে স্টোকসকে নাকি লিচ বলেছিলেন, এক রানের সঙ্গে কদিন আগে খেলা ৯২ রানের ইনিংসকে বদলে নিতে পারেন তিনি।

“এটা ছিল বিশেষ একটা অনুভূতি। স্টোকসি- অবিশ্বাস্য, এমন কিছু আমি কখনও দেখিনি; দর্শকরা যেন পাগল হয়ে গিয়েছিল। এর অংশ হতে পারার অনুভূতিটা অবিশ্বাস্য।”