১৬ বছর বয়সী আফ্রিদি প্রথম সাড়া জাগিয়েছিলেন গত অক্টোবরে। চট্টগ্রামের ছেলে তিনি। সেখানেই নেটে তার বোলিং দেখে সফরকারী জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচের শেষ দিনে নামিয়ে দিয়েছিলেন জাতীয় দলের প্রধান নির্বাচক মিনহাজুল আবেদীন। ৩ ওভার বোলিং করে পিটার মুরের উইকেট নিয়েছিলেন আফ্রিদি। তার বোলিং অ্যাকশন অনেকটাই পাকিস্তানের শহিদ আফ্রিদির মতো।
বৃহস্পতিবার সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে রংপুরের অনুশীলনে অনেকটা সময় ধরে আফ্রিদির সঙ্গে কাজ করতে দেখা গেল মুডিকে। পরে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে সাবেক এই অস্ট্রেলিয়ান অলরাউন্ডার জানালেন, ম্যাচ খেলার জন্য তৈরি আফ্রিদি।
“টুর্নামেন্টে পথচলায় সামনে কী হয়, সেটি সময়ই বলে দেবে। আমাদের এমনিতে দুই জন খুব ভালো স্পিনার আছে, সোহাগ গাজি ও নাজমুল অপু। তবে আমরা যদি কোনো লেগ স্পিনারকে খেলাতে চাই, তাহলে নিশ্চিতভাবেই সে প্রস্তুত, যদি সুযোগটা পায়। অনুশীলনে আমাদের সবাইকে মুগ্ধ করেছে সে।”
“হতে পারে ছেলেটা নতুন এসেছে, তবে এটা কিন্তু একটা চমক হবে যদি সে খেলতে পারে। ছেলেটা কথা শোনে এবং কাজ করে। যদি এখানে অভিষেক করে, তাহলে পরের বছরের মধ্যেই সে ব্যাটসম্যানদের আতঙ্কে পরিণত হবে। আমি ওর ভেতর যা গুণ দেখছি, বাংলাদেশের ক্রিকেটকে অনেকদূর এগিয়ে নিয়ে যাবে। এতটুক গ্যারান্টি দিতে পারি, যদি একটি বছর খাটে, তাহলে এক-দেড় বছরের মধ্যে বাংলাদেশ দলে খেলবে।”
“আমি তাকে রশিদ খানের সাথে তুলনা করতে পারি। রশিদ খান যে ক্যাটেগরির, সেও একই ক্যাটাগরির। এত বছর দেখছি বাংলাদেশ ক্রিকেট, সত্যি কথা বলতে আমি এমন লেগ স্পিনার দেখিনি। তার ফিল্ডিং দেখলাম, কোয়ালিটি ফিল্ডিং করে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার হওয়ার জন্য যা দরকার, তার ভেতর সেই গুণ দেখছি।”
