মাস দুয়েক আগে প্রথম টেস্ট
সেঞ্চুরির খুব কাছ থেকে ফিরেছিলেন হেনরি নিকোলস। ক্রাইস্টচার্চে বাংলাদেশের বিপক্ষে
৯৮ রানে বোল্ড হয়েছিলেন মেহেদী হামান মিরাজের বাইরের বল স্টাম্পে টেনে এনে। এবার দক্ষিণ
আফ্রিকার বিপক্ষে দলকে উদ্ধার করলেন দারুণ এক সেঞ্চুরিতে।
শুরুর বিপর্যয়ের পর নিকোলসের
সেঞ্চুরিতে ওয়েলিংটন টেস্টের প্রথম দিনে ২৬৮ রান তুলেছে নিউ জিল্যান্ড। সবুজাভ উইকেটে
সবাইকে চমকে দিয়ে ৪ উইকেট নিয়েছেন অনিয়মিত স্পিনার জেপি দুমিনি!
শেষ বিকেলে দক্ষিণ আফ্রিকার
দুই ওপেনারকে ফিরিয়ে দিনটি নিজেদের করে নেন দুই কিউই পেসার। ২ উইকেটে ২৪ রানে দিন শেষ
করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা।
সকালে নতুন বলে কিউইদের কাঁপিয়ে
দেন মর্নে মর্কেল ও কাগিসো রাবাদা। টম ল্যাথামকে ফিরিয়ে শুরু করেন মর্কেল। রান দেওয়ার
আগেই রাবাদা ফেরান আগের টেস্টের সেঞ্চুরিয়ান কেন উইলিয়ামসন ও অভিষিক্ত নিল ব্রুমকে।
১৫ বছরের প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারে
৮ হাজার রান করার পর অভিষেক ব্রুমের। ৪ বলে শূন্য রানে তাকে ফিরিয়ে দিনটি বিস্বাদ করে
দিলেন রাবাদা। নিউ জিলান্ড তখন ৩ উইকেটে ২১।
নিকোলসের প্রতিরোধ শুরু সেখান
থেকেই। জিত রাভাল ও জিমি নিশাম ফিরেছেন খানিকটা সঙ্গ দিয়ে। দুজনকেই ফেরান বাঁহাতি স্পিনার
কেশভ মহারাজ। কিউইরা ৫ উইকেট হারিয়েছে একশ পেরিয়েই। এরপরই দলকে টেনে তোলা জুটি।
ষষ্ঠ উইকেটে বিজে ওয়াটলিংয়ের
সঙ্গে নিকোলসের জুটি ১১৬ রানের। দুজনের ধরন যদিও ছিল ভিন্ন। নিকোলস খেলেছেন শট, ওয়াটলিং
ছিলেন উইকেট আঁকড়ে। ১৫০ বলে নিকোলস স্পর্শ করেছেন শতক। ১৩ টেস্টে প্রথম!
দৃশ্যপটে আগমন দুমিনির। এই
অফ স্পিনারের ওপর বল একটু বেরিয়ে খেলতে গিয়ে ইয়র্কার বানিয়ে বোল্ড নিকোলস। ১১৮ রানে
ফিরলেন গ্যালারিতে তুমুল করতালির মধ্যে।
সেটি কেবলই শুরু। নিজের পরের
দুই ওভারে দুমিনির শিকার কলিন ডি গ্র্যান্ডহোম ও ওয়াটলিং। আবার ধস। দুটি করে চার ও
ছক্কায় টিম সাউদির ২৭ রানের ইনিংসে নিউ জিল্যান্ড আড়াইশ ছাড়ায়। ইনিংসের শেষটাও সেই
দুমিনির হাতে। ৪৭ রানে ৪ উইকেট, ক্যারিয়ার সেরা বোলিং!
শেষ বিকেলটি দুই দলের জন্যই
ছিল গুরুত্বপূর্ণ। দুই উইকেট দিনের লড়াইয়েও এগিয়ে গেল নিউ জিল্যান্ড। আগের টেস্টে বাধার
দেয়াল ডিন এলগার এবার শেষ ৯ রানেই।
তবে দক্ষিণ আফ্রিকাও নিশ্চয়ই
ছাড়বে না সহজে! দ্বিতীয় দিনেও তাই লড়াই হতে পারে জমজমাট।
সংক্ষিপ্ত স্কোর:
নিউ জিল্যান্ড ১ম ইনিংস: ৭৯.৩
ওভারে ২৬৮ (রাভাল ৩৬, ল্যাথাম ৮, উইলিয়ামসন ২, ব্রুম ০, নিকোলস ১১৮, নিশাম ১৫, ওয়াটলিং
৩৪, ডি গ্র্যান্ডহোম ৪, সাউদি ২৭, প্যাটেল ১৭*, ওয়াগনার ২; মর্কেল ২/৮২, ফিল্যান্ডার
০/২৯, রাবাদা ২/৫৯, দুমিনি ৪/৪৭, মহারাজ ২/৪৭)।
দক্ষিণ আফ্রিকা ১ম ইনিংস:
৭ ওভারে ২৪/২ (কুক ৩, এলগার ৯, রাবাদা ৮*, আমলা ০*; সাউদি ১/১৮, ডি গ্র্যান্ডহোম ১/২)
