এভারটনের মাঠ গুডিসন পার্কে শনিবার প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে ১-০ গোলে হারে ইউনাইটেড।
ধারাবাহিক ব্যর্থতায় পয়েন্ট টেবিলের সাত নম্বরে নেমে গেছে রাংনিকের দল। ৩১ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ৫১। সমান ম্যাচ খেলে চার নম্বরে থাকা টটেনহ্যাম হটস্পার তাদের চেয়ে এগিয়ে ৬ পয়েন্টে।
ইউনাইটেড কোচ মনে করেন, এমন খেললে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জায়গা করে নেওয়ার আশা করতে পারেন না তারা।
‘‘এখানে (এভারটনের মাঠে) আমরা যেভাবে খেললাম, এভাবে খেললে আমরা (চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ওঠার) যোগ্য নই।’’
‘‘খেলোয়াড়দের নিজেদের মধ্যে আন্তর্জাতিক ফুটবল, সম্ভব হলে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার তাড়না থাকতে হবে। ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতায় খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে হলে এমন ম্যাচে ৯৫ মিনিটের মধ্যে গোল করার সামর্থ্য থাকতে হবে।’’
৩০ ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে ১৭তম স্থানে এভারটন। ২৪ পয়েন্ট নিয়ে তাদের নিচে বার্নলি। এক ম্যাচ কম খেলেছে দলটি।
বার্নলির বিপক্ষে নিজেদের আগের ম্যাচে ৩-২ গোলে হারা এভারটনই কি-না ইউনাইটেডকে হারিয়ে দিল। যা হজম করতে খুব কষ্ট হচ্ছে রাংনিকের।
‘‘এভারটনের প্রতি পূর্ণ শ্রদ্ধা রেখেই বলছি… কারণ তাদের ভালো একটি দল আছে। কিন্তু যারা বার্নলির বিপক্ষে তিন গোল হজম করে এসেছে, তাদের বিপক্ষে গোল করতে না পারলে আর কী আশা করা যায়।’’
এভারটনের বিপক্ষে দলের গোল করার ক্ষেত্রে যে দুর্বলতা ফুটে উঠেছে, তা নিয়েও আক্ষেপ ঝরল ইউনাইটেড কোচের কণ্ঠে।
‘‘প্রথম ২৫ মিনিট খেলায় পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ ছিল আমাদের। এই ২৫ মিনিট থেকেও আমরা যথেষ্ট সুবিধা নিতে পারিনি।’’
‘‘ধরে নেওয়া যায়, বার্নলির বিপক্ষে ওই হারের পর এভারটন ভেঙে পড়েছিল। যৌক্তিকভাবেই তারা আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ দল ছিল না। কিন্তু আমরা সেই সুযোগ নিতে পারিনি।’’
এভারটনের কাছে হারের পর গোলরক্ষক দাভিদ দে হেয়াও দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স নিয়ে হতাশা প্রকাশ করেন। লিগে নিজেদের সবশেষ পাঁচ ম্যাচে মাত্র একটিতে জিতেছে ইউনাইটেড। যা শীর্ষ চারে থাকার লড়াইয়ে অনেকটাই পিছিয়ে দিয়েছে দলটিকে। এখান থেকে সেরা চারে জায়গা করে নেওয়াটা কঠিন বলে মনে করেন হেয়া।
‘‘নিশ্চিতভাবেই আমরা যথেষ্ট ভালো খেলছি না। সেরা চারে থাকাটা এখন খুবই কঠিন হবে। আমরা গোল করতে পারছি না, গোলের জন্য যথেষ্ট সুযোগও তৈরি করতে পারছি না।’’