ভারতের প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, নৌবাহিনীর ১৩টি জাহাজ সাগরে বিমানটির সন্ধানে কাজ করছে। উপর থেকেও চলছে পর্যবেক্ষণ।
এএন-৩২ বিমানটি শুক্রবার সকালে চেন্নাইয়ের তাম্বারাম বিমান ঘাঁটি থেকে আন্দামান ও নিকোবর দ্বীপপুঞ্জের উদ্দেশে রওনা হওয়ার ১৫ মিনিট পর যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।
রাডার থেকে হারিয়ে যাওয়ার সময় সেটি চেন্নাইয়ের ২৮০ কিলোমিটার পূর্বে বঙ্গোপসাগরের উপর অবস্থান করছিল বলে এনডিটিভির এক প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে।
নিখোঁজ বিমানের সন্ধানে ভারতীয় বিমান বাহিনী ও উপকূলরক্ষীরা ঘটনার পর থেকেই ব্যাপক অনুসন্ধান শুরু করে। নৌবাহিনী বঙ্গোপসাগরে যুদ্ধজাহাজ পাঠায়, যেগুলোতে অনুসন্ধানী বিমান রয়েছে। পর্যবেক্ষণকারী ছোট কয়েকটি বিমানও ওই অঞ্চলে তল্লাশি শুরু করেছে।
নিখোঁজ বিমান ও যাত্রীদের খোঁজে শুক্রবার রাতেও সমুদ্রজুড়ে ব্যাপক অনুসন্ধান চালানো হয়।
শনিবার সকালে প্রতিরক্ষামন্ত্রী মনোহর পারিকার তাম্বারাম বিমান ঘাঁটিতে যান, বিমানবাহিনীর কর্মকর্তারা তাকে উদ্ধার কার্যক্রম সম্পর্কে অবহিত করেন বলে টাইমস অব ইন্ডিয়া জানিয়েছে।
বিমান বাহিনীর এক কর্মকর্তা বলেন, নিখোঁজ বিমানটি খুব সম্ভবত ২৩ হাজার ফুট উপর থেকে নিচের দিকে নেমে যাচ্ছিল। তবে কী কারণে বিমানটি দুর্ঘটনায় পড়েছে তা নিশ্চিত হওয়া যায়নি।
আরোহীদের মধ্যে ছয় জন ক্রু, আটজন বেসামরিক নাগরিক, বিমান বাহিনীর ১১ সদস্য, সেনাবাহিনীর দুই সদস্য ও একজন উপকূলরক্ষী ছিলেন বলে কর্মকর্তারা জানিয়েছেন।
ভারতের বিমান বাহিনীতে শতাধিক এএন-৩২ মডেলের উড়োজাহাজ রয়েছে। এ ধরনের উড়োজাহাজ একবার জ্বালানি নিয়ে টানা চার ঘণ্টা উড়তে পারে।