বুধবার রাত প্রায় সাড়ে ১১টার দিকে কথিত একটি বিস্ফোরণের পর দমকলে খবর দেওয়া হয়, জানিয়েছে বিবিসি।
দমকল কর্মীরা এসে ৪০ মিনিটের মধ্যে আগুন নিভাতে সক্ষম হয়। এরপর কারখানাটির ভিতর থেকে তিনটি লাশ উদ্ধার করে তারা।
স্থানীয় গণমাধ্যমগুলো জানিয়েছে, নিহতদের মধ্যে দুজন পুরুষ ও অপরজন নারী বলে ধারণা করা হচ্ছে।
কারখানাটিকে গৃহহীন লোকজন প্রায়ই আশ্রয়স্থল হিসেবে ব্যবহার করতো বলে জানা গেছে।
অগ্নিকাণ্ড বিশারদরা আগুন লাগার কারণ তদন্ত করে দেখবে বলে জানিয়েছে পুলিশ।
প্রত্যক্ষদর্শী ট্যাক্সি চালক মোহাম্মদ আলি জানিয়েছেন, শহরের পশ্চিমাংশের ফুটসক্যারি এলাকার ওই কারখানাটি থেকে আসা চিৎকারের শব্দ শুনেছেন তিনি।
“এর কয়েক মিনিট পরই দমকলের গাড়ি আসতে দেখলাম,” অস্ট্রেলীয় ব্রডকাস্টিং কর্পোরেশনকে বলেছেন তিনি।
“আমরা সাহায্য করতে পারছিলাম না, ভয়ঙ্কর এক পরিস্থিতি। আমি সারা জীবনেও এরকম কিছু দেখিনি। আমি অসুস্থবোধ করছিলাম,” বলেন আলি।
মেলবোর্নের প্রখ্যাত যুবকর্মী লেস টুয়েন্টিম্যান জানিয়েছেন, ওই কারখানাটিতে গৃহহীন লোকেরা প্রায়ই আশ্রয় নিতো।
“কার পার্কের কাছে ছোট একটি কুটির আছে, সেখানে লোকজন ঘুমাত। তারা যে কতো বেপরোয়া ছিল এটি তারই প্রমাণ,” বলেন টুয়েন্টিম্যান।
এই কারখানাটি একসময় অস্ট্রেলিয়ার ভিক্টোরিয়া প্রদেশের সবচেয়ে বড় দড়ি তৈরির কারখানা ছিল। ১৯০৩ সালে প্রতিষ্ঠিত কারখানাটি ২০০২ সাল পর্যন্ত চালু ছিল। কারখানাটি বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর এখানে বড় ধরনের একটি অ্যাপার্টমেন্ট কমপ্লেক্স গড়ে তোলার পরিকল্পনা করা হয়েছে।