ইসলাম করিমভ গত ২৫ বছরের বেশি সময় ধরে উজবেকিস্তান শাসন করেছেন। গত সেপ্টেম্বরে তার মৃত্যুর পর ভারপ্রাপ্ত প্রেসিডেন্ট হন শাভকাত মিরজিওয়েভ। তিনি একইসাথে উজবেক প্রধানমন্ত্রীও ছিলেন।
নির্বাচনে শাভকাতই জয়ী হবেন এটি একরকম নিশ্চিত বলে জানিয়েছে বিবিসি। রোববার স্থানীয় সকাল ৬ টায় ভোট শুরু হয়েছে। এরই মধ্যে ভোট দিয়েছে ২ কোটির বেশি ভোটার। রাত আটটায় ভোট শেষের পর নির্বাচনের প্রাথমিক ফল ঘোষণার আশা করা হচ্ছে।
এবারের নির্বাচনে প্রথম প্রেসিডেন্ট পদে লড়ছেন শাভকাত। তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা অন্য আরও তিনজন প্রার্থী। তবে তাদের জয়ের সম্ভাবনা কম।
শাভকাত তার জনপ্রিয়তা বাড়াতে ইসলাম কারিমভের আমলে নেওয়া কিছু অজনপ্রিয় নীতি পাল্টেছেন। প্রতিবেশী দেশগুলোর সঙ্গে উত্তেজনাপূর্ণ সম্পর্ক্ও মেরামতের কাজ শুরু করেছেন তিনি।
দুর্নীতির বিরুদ্ধে লড়াই, নাগরিক অধিকারের সুরক্ষা ব্যবস্থা উন্নত করা এবং ব্যবসার রেজিস্ট্রেশন সহজ করার মত বেশ কিছু জনপ্রিয় কর্মসূচিও নিয়েছেন শাভকাত। যদিও সমালোচকরা বলছেন, নির্বাচনী বৈতরণী পার হতে সহায়ক হিসাবে আপাতত এসব পদক্ষেপ নিয়েছেন তিনি।