সিংহের এই প্রত্যাবর্তনে নেতৃত্ব দেওয়া ‘অ্যানিমাল ডিফেন্ডারস্ ইন্টারন্যাশনাল’ (এডিআই) এর বরাতে বিবিসি জানিয়েছে, এটাই সিংহদের উড়িয়ে নিয়ে আসার বৃহত্তম ঘটনা।
যুক্তরাষ্ট্র-ভিত্তিক এডিআই জানিয়েছে, বন্দি অবস্থায় প্রায় সবগুলো পশু শারীরিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে; এদের অনেকগুলোর নখর তুলে ফেলা হয়েছে এবং দাঁত ভেঙে দেওয়া হয়েছে, একটি সিংহ তার চোখ হারিয়েছে।
সংগঠকরা জানিয়েছেন, এসব সিংহকে এমোয়া বিগ ক্যাট স্যাংচুয়ারিতে ছেড়ে দেওয়া হবে।
এডিআইয়ের মুখপাত্র জান ক্রেমার বলেছেন, “এটি বড় ধরনের একটি উদ্ধার অভিযান। কারণ লোকজন কীভাবে প্রাণীদের দেখভাল করে তার বিষয়ে এটি বিশ্বব্যাপী একটি বিবৃতি তৈরি করছে।”
কলম্বিয়ার রাজধানী বোগোটা থেকে নয়টি সিংহকে একটি কার্গো বিমানে উঠিয়ে পেরুর রাজধানী লিমায় নেওয়া হয়, সেখান থেকে আরো ২৪টি সিংহকে ওই বিমানে উঠিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার দিকে রওয়ানা দেওয়া হয়।
দক্ষিণ আফ্রিকার পথে থাকা বিমানটি শনিবার কোনো এক সময় গন্তব্যে পৌঁছবে বলে আশা করা হচ্ছে।
২০১১ সালে পেরুতে এবং কলম্বিয়ায় ২০১৩ সালে বন্যপ্রাণীর ব্যবহার নিষিদ্ধ করা হলে সিংহগুলো মুক্তি পায়।