হাওয়াই দ্বীপের একটি আগ্নেয়গিরির কাছে ঊষর ভূমিতে স্থাপন করা জনশূন্য একটি গম্বুজের ভেতর নির্জনে বাস করছে তারা।
ছয় জনের ওই দলে বিমানচালক, চিকিৎসক, স্থপতি ও বিজ্ঞানীসহ বিভিন্ন পেশার মানুষ আছেন। তারা সবাই যাবেন মঙ্গলগ্রহে।
আর তারই প্রস্তুতি হিসাবে শুক্রবার থেকে তারা ওই গম্বুজে থাকতে শুরু করেছেন। এক বছর ধরে তারা সেখানে বিশুদ্ধ বাতাস, তাজা খাবার ও কোনো ধরনের ব্যক্তিগত গোপনীয়তা ছাড়া থাকবেন বলে জানিয়েছে বিবিসি।
গম্বুজটির ব্যাস মাত্র ৩৬ ফুট এবং উচ্চতা ২০ ফুট। তাঁবুর বাইরে যেতে হলে স্পেসস্যুট পরতে হবে। এটিই এ ধরনের সবচেয়ে দীর্ঘমেয়াদী উদ্যোগ।
নাসার এ দলটিতে ফরাসি জ্যোতির্বিজ্ঞানী, জার্মানির পদার্থবিজ্ঞানী এবং চারজন মার্কিনি- যাদের মধ্যে বিমানচালক, সাংবাদিক, বিজ্ঞানী ও একজন স্থপতি রয়েছেন।
দলের নারী এবং পুরুষ উভয়কেই ঘুমানোর জন্য ছোট্ট একটি খাট এবং একটি করে টেবিল দেয়া হয়েছে।
এর আগে নাসা এ ধরনের দুইটি পরীক্ষা চালিয়েছে, যেগুলোর ব্যাপ্তি ছিল চার মাস ও আট মাস।
বিশেষজ্ঞরা আশা করছেন, আগামী এক থেকে তিন বছরের মধ্যে মানুষ মঙ্গলে যাত্রা শুরু করবে।