উৎসবের দিনে ইপিএলে লড়াইয়ের আমেজ

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াইয়ে চেলসির পেছনে ছুটছে ম্যানচেস্টার সিটি। তিন পয়েন্টের ব্যবধান ঘোচাতে পারলে চেলসির সমানতালে থেকেই নতুন বছর শুরু করতে পারবে মানুয়েল পেল্লেগ্রিনির দল। তাই লিগ টেবিলের শীর্ষ স্থান ধরে রাখার চ্যালেঞ্জের সামনে আছে জোসে মরিনিয়োর চেলসি।

বড় দিনের উৎসবের মধ্যেও শুক্রবার মাঠে থাকতে হবে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ফুটবলারদের। শুক্রবার ১০ ম্যাচে মুখোমুখি হবে প্রিমিয়ার লিগের ২০ দল। ১৭ ম্যাচে ৪২ পয়েন্ট নিয়ে লিগে শীর্ষ দল চেলসি খেলবে চতুর্থ স্থানে থাকা ওয়েস্টহ্যাম ইউনাইটেডের বিপক্ষে।

চেলসির বিপক্ষের ম্যাচটি স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে বলেই ওয়েস্টহ্যাম কোচ স্যাম অ্যাল্যারডাইস জয়ের স্বপ্ন দেখার সাহস পাচ্ছেন না।

“নিজেদের মাঠে চেলসি আমাদেরকে ৫-০ বা ৬-০ গোলেও হারাতে পারে।”

তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি অবশ্য সহজ প্রতিপক্ষই পাচ্ছে। আগুয়েরো-নাসরিদের এই ম্যাচের প্রতিপক্ষ তালিকায় পঞ্চদশ স্থানে থাকা ওয়েস্ট ব্রমউইচ আলবিওন।

এই ম্যাচে চেলসিকে ধরার সম্ভাবনা জোরালো হবে জেনেও ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেল্লেগ্রিনি বলেন, “আমরা তালিকায় শীর্ষে থাকা চেলসিকে নিয়ে ভাবছি না। ডিসেম্বরে কখনোই আপনি শিরোপা জিততে পারবেন না।”

ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে খেলা হলেও নির্ভার থাকার সুযোগ নেই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। ৩২ পয়েন্ট নিয়ে তালিকায় তৃতীয় স্থানে থাকা লুইস ফন গালের ছাত্ররা শুক্রবার নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপক্ষে খেলতে নামবে।

হঠাৎ ছন্দ হারিয়ে ফেলা আর্সেনাল নিজেদের মাঠে কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্সের মুখোমুখি হবে। ২৭ পয়েন্ট নিয়ে তালিকায় ষষ্ঠ স্থানে আছে আর্সেন ভেঙ্গারের দল।

গত মৌসুমের দাপট হারানো লিভারপুল যাচ্ছে তলানির দল বার্নলির মাঠে। অবশ্য ব্রেন্ডন রজার্সের দলের চলতি লিগ মৌসুম খুব খারাপ যাচ্ছে। ১৭ ম্যাচে ২২ পয়েন্ট নিয়ে তালিকায় দশম স্থানে আছে তারা।