ইউনাইটেডের সঙ্গে ড্রয়ে অপেক্ষা বাড়লো লেস্টারের

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে জিততে না পারায় ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে শিরোপা উল্লাস করা হলো না লেস্টার সিটির। তবে প্রিমিয়ার লিগের সফলতম দলটির সঙ্গে ড্র করে ইতিহাস গড়ার আরও কাছে ঠিকই পৌঁছে গেছে ক্লাওদিও রানিয়েরির দল।

রোববারের এই ম্যাচে ১-১ গোলে ড্রয়ের পর ৩৬ ম্যাচে ৭৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে লেস্টার। এক ম্যাচ কম খেলা টটেনহ্যাম হটস্পারের পয়েন্ট ৬৯।

শেষ দুই ম্যাচে আর দুই পয়েন্ট পেলেই শিরোপা নিশ্চিত হয়ে যাবে রানিয়েরির দলের। অথবা সোমবার চেলসির কাছে টটেনহ্যাম হেরে গেলেই প্রথমবারের মতো ইপিএলের শিরোপা জিতে যাবে তারা। 

রোববার ম্যাচের শুরুতেই ধাক্কা খায় লেস্টার। দারুণ গোছানো এক আক্রমণে ইউনাইটেডকে এগিয়ে দেন অন্তনি মার্সিয়াল। বাঁ-দিক দিয়ে বিনা বাধায় ডি বক্সে মিডফিল্ডার আন্তোনিও ভালেন্সিয়ার ক্রস নিয়ন্ত্রণে নিয়ে কোনাকুনি শটে গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন ফরাসি এই ফরোয়ার্ড।

দ্বাদশ মিনিটে জাপানের ফরোয়ার্ড শিনজি ওকাজাকির হেড ক্রসবারের উপর দিয়ে চলে গেলে লেস্টারের ভালো একটি সুযোগ নষ্ট হয়। এর দুই মিনিট পর পাল্টা আক্রমণে ১৮ গজ দূর থেকে বিদ্যুৎ গতির শট করেছিলেন ইংলিশ মিডফিল্ডার জেসে লিনগার্ড, কিন্তু তা আরও দারুণ নৈপুণ্যে এক হাত দিয়ে ঠেকিয়ে দেন লেস্টার গোলরক্ষক কাসপের স্মাইকেল।

আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে জমে ওঠা লড়াইয়ে সপ্তদশ মিনিটে সমতায় ফেরে লেস্টার। ড্যানি ড্রিংকওয়াটারের ফ্রি-কিকে ছয় গজ বক্সের মধ্যে বল পেয়ে নিখুঁত হেডে গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন ওয়েস মর্গ্যান। এ মৌসুমে লেস্টার অধিনায়কের এটা দ্বিতীয় গোল।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরতেই গোল খেতে বসেছিল ইউনাইটেড, তবে ড্যানি সিম্পসনের ক্রস গোলমুখে ওকাজাকির কাছে পৌঁছানোর ঠিক আগে মাইকেল ক্যারিকের পায়ে লেগে কর্নারের বিনিময়ে রক্ষা পায় স্বাগতিকরা।

৭৮তম মিনিটে ইংলিশ ডিফেন্ডার ক্রিস স্মলিংয়ের হেড পোস্টে লাগলে হতাশ হতে হয় ইউনাইটেডকে। দুই মিনিট পর হতাশায় ডোবে লেস্টারও; গোল করার মতো পজিশনে বল পেয়েও আর্জেন্টিনার স্ট্রাইকার লিওনার্দো উলোয়া ঠিকমতো শট নিতে ব্যর্থ হলে শিরোপার জন্যে তাদের অপেক্ষা বাড়ে।

৮৭তম মিনিটে ড্রিঙ্কওয়াটার দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে শঙ্কায় পড়ে যায় লেস্টার। প্রতিপক্ষে ১ জন কম থাকার সুযোগে বাকিটা সময়ে একের পর এক আক্রমণ করতে থাকে ইউনাইটেড, তবে কোনো অঘটন হতে দেয়নি রূপকথার জন্ম দেওয়ার পথে থাকা দলটি।

ঘরের মাঠে পয়েন্ট হারানোয় ইউনাইটেডের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ওঠার সম্ভাবনা আরও ফিকে হয়ে গেল। ৩৫ ম্যাচে ৬০ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম স্থানে আছে তারা। চতুর্থ স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট ৬৪।

ইপিএলের প্রথম তিনটি দল পরের মৌসুমে সরাসরি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গ্রুপ পর্বে খেলে, চতুর্থ দলটিকে আসতে হবে প্লে-অফ খেলে।