মানুষের নতুন পূর্ব পুরুষের সন্ধান

দক্ষিণ আফ্রিকায় জোহানেসবার্গের ৫০ কিলোমিটার উত্তর-পশ্চিমে একটি গুহায় খুঁজে পাওয়া গেছে ‘হোমো নালেডি’ নামে একটি নতুন মানব প্রজাতির ১৫টি দেহের হাড়ের প্রায় দেড় হাজারেরও বেশি জীবাশ্ম।

আফ্রিকায় এটাই এ ধরনের সবচেয়ে বড় আবিষ্কার। বিজ্ঞানীদের দাবি, এর মধ্য দিয়ে মানুষের পূর্বপূরুষদের সম্পর্কে ধারণা বদলে যাবে।

হোমো নালেডিদের হাত, কব্জি এবং পায়ের পাতা আধুনিক মানুষদেরই মতো। আর দেহের ঊর্ধ্বাংশ ও মগজের আকার মানুষের আদিতম পূর্ব পুরুষদের মতই ছোট।

জোহানেসবার্গের উইটওয়াটারসর‌স্যান্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানীরা এ জীবাশ্ম খুঁজে পান। এ আদি মানব প্রজাতি কত বছর আগের বিজ্ঞানীরা তা নির্ধারণ করতে পারেন নি। তবে দলের প্রধান বিজ্ঞানী প্রফেসর লি বের্গার বিবিসি কে বলেন, এ প্রজাতি খুব সম্ভবত মানুষের প্রথম পুরুষের (জেনাস হোমো)সময়কার। তারা হয়ত ৩০ লাখ বছর আগে আফ্রিকায় ছিল।

আবিস্কৃত ১৫ টি কঙ্কালের মধ্যে নারী-পূরুষসহ বিভিন্ন বয়সের মানুষের হাড় পাওয়া গেছে। রয়েছে নবজাতক থেকে প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের হাড়ও।

মানুষেরই অন্য কোনও একটি প্রজাতি গভীর গুহায় হোমো নালেডি প্রজাতির মানুষের হাড়গুলো রেখে গেছে বলে মনে করা হচ্ছে।

অফ্রিকায় এ আবিষ্কার নজিরবিহীন। প্রথম মানবজাতির বিবর্তন কিভাবে হল এর মধ্য দিয়ে তা আরো ভালভাবে বোঝা যাবে বলেই মনে করছেন বিজ্ঞানীরা।