মহারাজের স্পিন-রাজ!

দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট জয়ের নায়ক কোনো স্পিনার, এমন কিছু বলার সুযোগ সচরাচর হয় না। বেসিন রিজার্ভ টেস্টের ভাগ্য স্পিনে গড়ে দেওয়াও তেমন বিরল। কেশভ মহারাজের সৌজন্যে হয়ে গেল এই সবকিছুই।

ওয়েলিংটন টেস্টের তৃতীয় দিনে ৪০ রানে ৬ উইকেট নিয়ে নিউ জিল্যান্ডকে গুঁড়িয়ে দিয়েছেন মহারাজ। নিজেদের প্রথম ইনিংসেই দিন শুরু করা দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচই জিতে গেছে দিন শেষে।

১০ বছর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলার পর গত নভেম্বরে টেস্ট অভিষেক মহারাজের। মাত্র ৬ টেস্ট খেললেন। বাঁহাতি স্পিনার এর মধ্যেই হয়ে উঠেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং আক্রমণের গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

ওয়েলিংটনে তার ৪০ রানে ৬ উইকেট, কোনো প্রোটিয়া বাঁহাতি স্পিনারের দ্বিতীয় সেরা বোলিং। ২০০৩ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে চায়নাম্যান পল অ্যাডামসের ১২৮ রানে ৭ উইকেটই কেবল এগিয়ে।

এই টেস্টের আগে ডানেডিনেও ৫ উইকেট নিয়েছিলেন মহারাজ। নিউ জিল্যান্ডের মাটিতে কোনো সফরকারী স্পিনার সবশেষ টানা দুই টেস্টে ৫ উইকেট পেয়েছিল ৪৪ বছর আগে। সেই ১৯৭৩ সালে, পাকিস্তানের লেগ স্পিনার ইন্তিখাব আলম।

এক সিরিজে টানা দুই টেস্টে প্রোটিয়া স্পিনারের ৫ উইকেট দেখা গেল ১৪ বছর পর। ২০০৩ সালে বাংলাদেশের বিপক্ষে নিয়েছিলেন পল অ্যাডামস।

সিরিজের ২ টেস্টে মহারাজের উইকেট এখন ১৩টি। সবশেষ দক্ষিণ আফ্রিকার স্পিনার প্রথম দুই টেস্টেই এর চেয়ে বেশি উইকেট পেয়েছিলেন ৬৫ বছর আগে! অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে হিউ টেফিল্ড নিয়েছিলেন ১৭ উইকেট। টেফিল্ড শুধু দক্ষিণ আফ্রিকার সবসময়ের সেরা স্পিনারই নয়, সব মিলিয়েও সর্বকালের অন্যতম সেরা অফ স্পিনার।

সময়ের ব্যবধানই তুলে ধরছে মহারাজের কীর্তির মাহাত্ম। একজন কার্যকর টেস্ট স্পিনারের জন্য দক্ষিণ আফ্রিকার প্রতীক্ষাও হয়ত ফুরোতে যাচ্ছে তাকে পেয়ে।