ইনজামাম-রাজপুতের ছোঁয়ায় আফগানিস্তানের সাফল্য

সাফল্যের শুরু ইনজামাম-উল-হকের হাত ধরে; সেটি এগিয়ে নিচ্ছেন লালচাঁদ রাজপুত। ব্যাটসম্যান হাশমতউল্লাহ শহিদির মতে, সাবেক ও বর্তমান কোচের ছোঁয়ায় বদলে গেছে আফগানিস্তান দল।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখার পর থেকেই নিজেদের লড়াকু চরিত্র দিয়ে নজর কেড়েছে আফগানরা। তবে গত এক বছরে লড়িয়ে ক্রিকেটের পাশাপাশি আলাদা করেই চোখে পড়েছে আফগানদের পরিণত ক্রিকেট। দল হিসেবে পরের ধাপে ওঠার ইঙ্গিত নিয়মিত দেখা যাচ্ছে পারফরম্যান্সে।

সেটির প্রতিফলন এই সিরিজেও। দেশের মাটিতে দারুণ ওয়ানডে দল হয়ে ওঠা বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজ জয়ের হাতছানি আফগানিস্তানের সামনে। সেই ম্যাচের আগের দিন দলের বাঁহাতি ব্যাটসম্যান হাশমতউল্লাহ শোনালেন দলের এগিয়ে যাওয়ার নেপথ্য নায়কদের গল্প।

“গত এক বছর ধরেই আফগানিস্তানের ক্রিকেট আগের চেয়ে আরও এগিয়ে যাচ্ছে। ইনজামাম-উল-হক আমাদের কোচ হিসেবে দারুণ কাজ করেছেন। এখন রাজপুত স্যারও খুব ভালো করছেন। আমাদের নিয়ে অনেক পরিশ্রম করছেন। তিনি আমাদের সব সময় এই আত্মবিশ্বাস দেন যে আমরা বিশ্বের সেরা দলগুলির একটি।”

আশির দশকে অনেক সম্ভাবনা নিয়ে ভারতীয় ক্রিকেটে এসেছিলেন রাজপুত। শেষ পর্যন্ত ২টি টেস্ট ও ৪টি ওয়ানডের বেশি খেলতে পারেননি। তবে ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে ছিলেন সফল ব্যাটসম্যান।

হাশমতউল্লাহ জানালেন, রাজপুতের কোচিংয়ের ইতিবাচক প্রভাব আফগানদের ব্যাটিংয়েই পড়ছে বেশি।

“প্রতিপক্ষ যেই হোক, রাজপুত স্যার সবসময় ইতিবাচক ক্রিকেট খেলতে বলেন আমাদের। আমাদের ব্যাটিং নিয়ে অনেক কাজ করছেন। ৫০ ওভারের ক্রিকেট খেলার টেকনিক ও মানসিকতা গড়ে তোলায় ভূমিকা রাখছেন। সিঙ্গেল নিয়ে শেষ পর্যন্ত খেলা টেনে নেওয়ার শিক্ষা দিচ্ছেন।”

গত বছরের অক্টোবরে আফগানিস্তানের কোচের দায়িত্ব নিয়েছিলেন ইনজামাম। সাবেক পাকিস্তানি অধিনায়কের কোচিংয়ে টেস্ট খেলুড়ে দেশের বিপক্ষে প্রথম সিরিজ জয়ের স্বাদ পায় আফগানরা। ওয়ানডে সিরিজ জিতে আসে জিম্বাবুয়ের মাটিতে। জিতেছে তখন টি-টোয়েন্টি সিরিজও।

সেই সাফল্য যে হুট করেই পাওয়া নয়, সেটির প্রমাণ দিয়ে পরের সিরিজে সংযুক্ত আরব আমিরাতেও আফগানরা হারিয়ে দেয় জিম্বাবুয়েকে। পরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রাথমিক পর্ব উতরে জায়গা করে নেয় তারা মূল পর্বে। সেখানে তারা হারিয়ে দেয় ওয়েস্ট ইন্ডিজকে।

পাকিস্তানের প্রধান নির্বাচকের পদ নিয়ে পরে আফগানদের দায়িত্ব ছাড়েন ইনজামাম। গত জুনে দায়িত্ব নেন রাজপুত। তার কোচিংয়ে ইতিমধ্যেই স্কটল্যান্ডের মাটিতে সিরিজ জিতেছে আফগানরা; আয়ারল্যান্ডের প্রতিকূল কন্ডিশনে ড্র করেছে সিরিজ।

এরপর তো বাংলাদেশে এসে এবার দারুণ পারফরম্যান্স। রাজপুতের আফগানিস্তানের সামনে হাতছানি এখন সিরিজ জয়ের!